Veteran British left-wing disruptor George Galloway wins a special election dominated by war in Gaza

(SeaPRwire) –   LONDON (AP) — Pembuat onar politik sayap kiri British yang veteran telah memenangi pemilihan khusus di sebuah kota di utara dengan minoritas Muslim yang besar menyusul pertandingan yang terperosok dalam kekacauan dan kontroversi dan didominasi oleh perang Israel-Hamas.

Kemenangan George Galloway digambarkan sebagai “sangat mengkhawatirkan” oleh Perdana Menteri Konservatif Rishi Sunak, yang menggunakan pidato Jumat malam kepada negaranya untuk memperingatkan bahwa demokrasi sedang menjadi target oleh para ekstremis.

Galloway, 69, menyapu kemenangan dalam pertandingan Kamis, memenangkan hampir 40% dari suara di kursi parlemen Rochdale.

Dalam pidato kemenangannya, Galloway yang mengenakan fedora membidik Keir Starmer, pemimpin dari Partai Buruh oposisi utama, yang menurut jajak pendapat mungkin akan menjadi perdana menteri negara tersebut dalam pemilihan umum tahun ini.

“Keir Starmer, ini untuk Gaza,” katanya. “Anda telah membayar, dan akan membayar, harga yang mahal atas peran yang Anda mainkan dalam mengaktifkan, mendorong, dan menutup-nutupi bencana yang sedang berlangsung di Palestina yang diduduki di Jalur Gaza.”

Galloway, mantan anggota parlemen Partai Buruh yang dikeluarkan dari partai pada tahun 2003, juga menyatakan “Partai Buruh mendapat pemberitahuan” dan memuji apa yang disebutnya sebagai “pergeseran lempeng tektonik.”

Partai Buruh mengatakan bahwa Galloway hanya menang karena partai tersebut menarik dukungannya untuk kandidatnya, Azhar Ali, untuk menyarankan bahwa Israel terlibat dalam serangan Hamas pada 7 Oktober, yang membuat para militan membunuh sekitar 1.200 orang, kebanyakan warga sipil, dan menyandera sekitar 250 orang lainnya.

Dengan tidak adanya dukungan Partai Buruh dan dengan banyak pemilih Muslim Rochdale merasa kecewa dengan keengganan partai tersebut untuk melakukan gencatan senjata segera di Gaza, Ali akhirnya menempati posisi keempat.

“Galloway hanya menang karena Partai Buruh tidak mengajukan kandidat,” kata Starmer. “Tentu kami akan mengajukan kandidat kelas satu, pemersatu, di hadapan para pemilih di Rochdale pada pemilihan umum.”

Kemenangan Galloway berarti bahwa mulai minggu depan, Parlemen akan kembali menjadi markas salah satu orator paling fasih dari sayap kiri politik Inggris, yang jelas akan menggunakan posisinya untuk meningkatkan oposisinya terhadap operasi Israel di Gaza, yang, menurut kementerian kesehatan yang dijalankan Hamas, telah menyebabkan kematian lebih dari 30.000 orang.

Dewan Deputi Yahudi Inggris, organisasi komunitas Yahudi terbesar di Inggris, mengatakan bahwa kemenangan Galloway menandai “hari kelam” bagi komunitas Yahudi Inggris.

“George Galloway adalah seorang demagog dan ahli teori konspirasi yang telah membawa politik perpecahan dan kebencian ke setiap tempat dia pernah berdiri untuk Parlemen,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Daerah pemilihan Rochdale secara tradisional adalah kursi Partai Buruh. Galloway mengatakan bahwa Partai Pekerja Inggrisnya akan memperebutkan kursi-kursi serupa di daerah pemilihan di mana terdapat minoritas Muslim yang cukup besar dalam pemilihan umum mendatang, yang harus berlangsung dalam 11 bulan ke depan.

Partai Konservatif yang berkuasa, yang secara historis tidak berkinerja baik di Rochdale, berada di posisi ketiga dan menyuarakan kekhawatiran bahwa kemenangan Galloway akan menimbulkan ketegangan di kota dan sekitarnya.

Dalam pernyataan yang tidak terduga pada Jumat malam, Sunak menyerukan persatuan sambil mengklaim bahwa Galloway adalah “kandidat yang mengabaikan kengerian dari apa yang terjadi pada 7 Oktober, yang memuliakan Hizbullah.”

Mengaitkan kemenangannya dengan perkembangan memecah belah lainnya di kancah politik Inggris sejak Hamas melancarkan serangan dan tanggapan Israel berikutnya, Sunak mengatakan “demokrasi kita sendiri adalah target” bagi kaum ekstremis, mencatat bagaimana beberapa anggota parlemen di Parlemen tidak merasa aman di rumah mereka dan bahwa pertemuan politik lokal telah diserbu.

“Dalam beberapa minggu dan bulan terakhir, kami telah melihat peningkatan yang mengejutkan dalam gangguan dan kejahatan ekstremis,” katanya. “Apa yang dimulai sebagai protes di jalan-jalan kita telah berubah menjadi intimidasi, ancaman, dan tindakan kekerasan yang direncanakan. Anak-anak Yahudi takut mengenakan seragam sekolah mereka karena itu akan mengungkapkan identitas mereka. Wanita Muslim dianiaya di jalan karena tindakan kelompok teroris yang tidak ada hubungannya dengan mereka.”

Ia mendesak mereka yang bergabung dengan protes massal hampir mingguan menentang serangan Israel di pusat London dan kota-kota lain di Inggris untuk melakukannya dengan hormat, dan mengatakan bahwa pemerintahnya akan mendukung polisi.

Galloway mencibir perdana menteri yang memperingatkan tentang demokrasi setelah dia memenangkan pemilihan. Dia menepis tuduhan utama Sunak, mengatakan kepada Sky News bahwa dia “tidak menghormati perdana menteri sama sekali” dan bahwa “jutaan dan jutaan orang di negara ini membenci perdana menteri.”

Ini bukan pertama kalinya Galloway membuat kehebohan sejak ia memulai karir politiknya setengah abad yang lalu sebagai anggota Parlemen Partai Buruh sayap kiri yang berapi-api untuk daerah pemilihan di Glasgow, Skotlandia.

Pada tahun 1994, ia menghadapi tentangan luas karena bertemu dengan pemimpin Irak saat itu Saddam Hussein dan mengatakan kepadanya: “Tuan, saya salut dengan keberanian Anda, kekuatan Anda, ketidakpedulian Anda.”

Pada tahun 2004, ia kembali ke Parlemen sebagai anggota legislatif untuk Partai Respect yang anti-perang setelah pemilihan khusus di kursi Muslim yang padat di London timur, tetapi dikalahkan dalam pemilihan umum tahun berikutnya.

Ia terpilih kembali dalam pemilihan khusus pada tahun 2012 dengan peralihan 37% dari Partai Buruh ke Partai Respect, tetapi kehilangan kursinya sekali lagi dalam pemilihan tahun 2015.

Selain sebagai advokat fasih untuk pandangan politiknya, yang membuatnya meminta pertanggungjawaban senator AS pada tahun 2005, Galloway juga mendapat ejekan, terutama pada tahun 2006 ketika ia menyamar sebagai kucing dalam reality show televisi “Celebrity Big Brother.”