Tentera AS di Iraq disasarkan oleh drone, menandakan serangan ke-25 dalam tempoh 2 minggu lepas: laporan

Pasukan tentera Amerika Syarikat di barat Iraq diserang lagi dalam serangan drone awal Selasa pagi, menurut laporan, menandakan serangan terbaru dalam siri serangan ke atas tentera Amerika di Timur Tengah ketika perang Israel-Hamas berterusan.

Dua drone bersenjata digunakan terhadap pangkalan udara Ain al-Asad Iraq, lapor Reuters, mengutip sumber keselamatan dan sumber kerajaan. Pangkalan ini menjadi tuan rumah kepada pasukan antarabangsa yang membantu Iraq menewaskan kumpulan pengganas yang dikenali sebagai Daesh, atau Negara Islam. Tiada mangsa atau kerosakan dilaporkan.

Serangan Selasa ini akan menjadi serangan ke-25 ke atas pasukan Amerika Syarikat di Iraq dan Syria sejak 17 Oktober. Serangan telah menggunakan campuran drone satu hala dan roket, menyebabkan kematian seorang kontraktor Amerika dan 24 tentera cedera, menurut pegawai pertahanan Amerika Syarikat.

Serangan telah meningkat dalam minggu kebelakangan ini ketika Presiden Biden dan pemimpin kanan lain terus menyatakan sokongan kepada Israel dan haknya untuk mempertahankan diri selepas salah satu serangan pengganas terburuk dalam dekad yang lalu mengorbankan lebih 1,400 orang, termasuk 34 orang Amerika.

Menurut Reuters, kumpulan yang dikenali sebagai “Perlawanan Islam di Iraq” menyokong serangan, yang berlaku kurang 24 jam selepas serangan peluru berpandu lain dari pangkalan yang sama di Iraq.

Pada Isnin, lima roket jatuh satu batu dari Pangkalan Udara al-Asad.

Tiada kecederaan kepada askar Amerika atau pangkalan dilaporkan. Pasukan gabungan juga tidak cedera.

Berikutan serangan awal, pasukan tentera Amerika Syarikat minggu lalu melancarkan “serangan pertahanan diri” ke atas dua kemudahan di Syria timur yang digunakan oleh Pasukan Pengawal Revolusi Islam Iran (IRGC) dan kumpulan berkaitan,” kata Setiausaha Pertahanan Lloyd J. Austin Khamis.

“Presiden tidak mempunyai keutamaan yang lebih tinggi daripada keselamatan peribadi Amerika Syarikat, dan beliau mengarahkan tindakan hari ini untuk menjelaskan bahawa Amerika Syarikat tidak akan bertolak ansur serangan sebegini dan akan mempertahankan diri, anggota dan kepentingannya,” kata Austin.

Beliau menambah: “Serangan pertahanan diri tepat ini adalah tindak balas kepada siri serangan berterusan dan kebanyakannya tidak berjaya terhadap peribadi Amerika Syarikat di Iraq dan Syria oleh kumpulan militia yang disokong Iran yang bermula pada 17 Oktober.”

Austin juga menyebut Iran secara terang-terangan, menyalahkan negara itu atas serangan ke atas pasukan Amerika dalam dua minggu kebelakangan ini.

“Amerika Syarikat tidak mencari konflik dan tidak berniat atau ingin terlibat dalam hostiliti lanjut, tetapi serangan ini yang disokong Iran terhadap pasukan kami adalah tidak dapat diterima dan mesti berhenti,” kata Austin. “Iran mahu menyembunyikan tangannya dan menafikan peranannya dalam serangan ini terhadap pasukan kami. Kami tidak akan membenarkannya. Sekiranya serangan oleh proxy Iran terhadap pasukan Amerika Syarikat berterusan, kami tidak akan ragu-ragu mengambil langkah-langkah lanjut yang perlu untuk melindungi rakyat kami.”

Sejak permulaan perang Israel-Hamas, lebih 30 warganegara Amerika terbunuh dalam konflik itu, yang juga mengorbankan nyawa rakyat dari 38 negara lain.

Liz Friden Fox Digital menyumbang kepada laporan ini.