Taiwan dalam keadaan tegang selepas kematian Pope Francis, memerhatikan dengan teliti hubungan Vatican-China

(SeaPRwire) –   KAOHSIUNG, Taiwan – Sesetengah pihak di Taiwan memerhatikan dengan rasa tidak senang ketika bersedia untuk memilih pemimpin baharu berikutan kematian Pope Francis. Takhta Suci adalah satu-satunya negara Eropah yang mengekalkan hubungan diplomatik dengan Taipei, tetapi sesetengah pihak bimbang hubungan yang semakin erat antara Vatican dan Beijing boleh mengubah keadaan.

Taiwan adalah rumah kepada kurang daripada 300,000 penganut Katolik. Sebaliknya, anggaran meletakkan jumlah penganut Katolik di China komunis antara lapan hingga 12 juta, dengan 390,000 lagi di Hong Kong yang diperintah China. Walaupun angka-angka ini, Takhta Suci terus mengiktiraf Taiwan sebagai satu-satunya “China.”

Selepas kematian Pope Francis, Presiden Taiwan, William Lai dengan pantas berkata beliau bercadang untuk menghadiri pengebumian itu. Tidak lama kemudian, Kementerian Luar Negeri Taiwan mengumumkan bahawa bekas Naib Presiden dan penganut Katolik yang taat, Chen Chien-jen akan menjadi utusan Taiwan. 

Menurut peguam dan penganalisis risiko politik yang berpangkalan di Taipei, Ross Feingold, Taiwan akan kecewa kerana Presiden Lai akan terlepas perhimpunan pemimpin dunia ini. “Presiden Taiwan pernah menghadiri pengebumian paus sebelum ini. Pada tahun 2005, ketika itu Presiden Chen Shui-bian menghadiri pengebumian John Paul II, jadi,” dakwanya, “adalah selamat untuk menganggap pasukan Presiden Lai bertanya sama ada Lai boleh menghadiri pengebumian Francis, dan sama selamat untuk menganggap jawapan Takhta Suci adalah negatif.”

Selepas  mula menjawat jawatan pada tahun 2013, Vatican mula membina hubungan dengan Beijing. Pada tahun 2018, ia menandatangani perjanjian kontroversi dengan China mengenai pelantikan uskup. Perjanjian itu—yang diperbaharui dan dilanjutkan beberapa kali—memberi kedua-dua pihak input mengenai pemilihan uskup, satu percubaan untuk merapatkan jurang antara Gereja Katolik yang dikendalikan kerajaan China dan gereja bawah tanah yang setia kepada Rom. Pegawai Vatican menegaskan bahawa perjanjian itu bersifat pastoral, bukan politik. Namun, bagi Taiwan, ia dilihat sebagai isyarat amaran.

China, yang memutuskan hubungan dengan Takhta Suci pada tahun 1951, menuntut agar semua negara menamatkan hubungan diplomatik dengan Taiwan sebelum menjalin hubungan dengan Beijing. Sekutu rasmi Taiwan kini hanya berjumlah 12, dan Takhta Suci adalah rakan diplomatiknya yang paling penting dari segi simbolik.

Tetapi Thomas Tu, seorang pakar diplomasi Vatican di Taiwan’s National Chengchi University, memberitahu  Digital bahawa kebimbangan mengenai pertukaran yang akan berlaku adalah dibesar-besarkan. “Ini bukan hanya mengenai politik—ia mengenai misi Katolik global,” kata Tu. “Vatican telah bertahan daripada empayar. Ia sabar.” Tu memetik hubungan Vatican dengan Vietnam sebagai bukti kesabaran pragmatik. China dan Vietnam tidak mempunyai hubungan rasmi, tetapi Vatican mengekalkan wakil agama peringkat tinggi di sana.

Pope Francis percaya bahawa penglibatan dengan China, walau bagaimanapun tidak sempurna, adalah lebih baik daripada tidak ada. Francis adalah paus pertama yang terbang melalui ruang udara China dan terkenal menghantar ucapan kepada  pada tahun 2014. Semasa lawatannya ke Mongolia pada tahun 2023, paus itu juga menghantar “ucapan mesra kepada rakyat China yang mulia.”

Setiap pendekatan kepada Beijing telah menimbulkan kritikan dari dalam Gereja, terutamanya daripada pengkritik China yang lantang, seperti Cardinal Joseph Zen yang bersara berusia 93 tahun dari Hong Kong, yang ditangkap pada tahun 2022 selepas China mengenakan Undang-Undang Keselamatan Negara yang menghukum hampir setiap bentuk penentangan di wilayah pentadbiran khas yang kononnya autonomi itu. Pasport Zen baru-baru ini dikembalikan kepadanya oleh pihak berkuasa supaya dia boleh menghadiri pengebumian paus.

Zen dan yang lain melihat sebarang kehangatan hubungan dengan Beijing sebagai tunduk kepada rejim ateis secara rasmi.

Sejak tahun 1957, Beijing, melalui Chinese Patriotic Catholic Association, telah mengawal ketat berjuta-juta penganut Katolik China. Pope Francis menerima beberapa kompromi dengan China, tetapi Vatican mahukan autonomi dalam hal-hal rohani, yang mungkin memerlukan keajaiban untuk dicapai di bawah pemerintahan diktator satu parti China.

Sesetengah pemerhati mencadangkan bahawa Beijing mungkin akhirnya membenarkan lebih banyak ruang untuk Vatican, tetapi sebarang perjanjian formal memerlukan Takhta Suci untuk memutuskan hubungan dengan Taiwan, prasyarat yang tidak boleh dirundingkan untuk China. 

Dengan paus baharu yang akan dipilih dalam bulan depan, sesetengah pihak di Taiwan bimbang tentang perubahan, tetapi beberapa pakar percaya paus seterusnya akan membuat sebarang keputusan terburu-buru. “Tidak perlu tergesa-gesa,” kata Dr. Chang Ching, Felo Penyelidik Kanan bagi ROC Society for Strategic Studies, “Vatican tahu bagaimana untuk menunggu, dan China masih belum bersedia untuk memberikan masyarakat Katolik China hak yang sama seperti yang dinikmati oleh penganut Katolik di kebanyakan negara lain. Jurang selama lebih tujuh puluh tahun ini hanyalah satu momen kecil dalam sejarah panjang Gereja dan sejarah tamadun China yang lebih panjang.”