Sri Lanka akan menyertai operasi Pertahanan Laut Merah AS terhadap pemberontak Houthi

(SeaPRwire) –   Tentera laut Sri Lanka sedang menyediakan untuk menyertai operasi yang diketuai oleh Amerika Syarikat bagi melindungi kapal dagang yang melalui Laut Merah daripada serangan oleh pemberontak Houthi, kata jurucakap Tentera Laut Sri Lanka pada hari Selasa.

Serangan oleh pemberontak Houthi menyasarkan kapal komersial yang melalui Selat Bab el-Mandeb yang penting yang menghubungkan pasaran di Asia dan Eropah berikutan serangan pada 7 Oktober oleh Hamas dan peperangan Israel seterusnya terhadap kumpulan militan di Gaza.

Amerika Syarikat dan sekutunya melancarkan Operasi Prosperity Guardian untuk melindungi laluan kapal, dan kapal perang dari Amerika Syarikat, Perancis, dan telah berpatroli di kawasan itu.

Tiada tarikh yang ditetapkan untuk menghantar kapal Sri Lanka dan kawasan yang akan dipatroli belum disahkan, kata jurucakap Tentera Laut Kapten Gayan Wickramasuriya.

Keputusan untuk menghantar kapal menerima kritikan daripada ahli politik pembangkang di negara pulau itu. Pemimpin pembangkang Sajith Premadasa menuduh kerajaan membelanjakan LKR 250 juta ($777,000) untuk menghantar kapal melawan pemberontak Houthi di Laut Merah ketika rakyat Sri Lanka menghadapi kesukaran ekonomi yang teruk di rumah.

Menteri Negeri Pertahanan Pramitha Tennakoon mempertahankan langkah itu, dengan menyatakan bahawa kerajaan mahu memenuhi “tanggungjawab global” dan menegaskan bahawa “Sri Lanka menentang sebarang bentuk keganasan.”

Beliau menambah bahawa Sri Lanka tidak akan menanggung sebarang kos tambahan dengan menyertai operasi itu, kerana kapal negara itu sudah berpatroli kawasan maritim yang luas di .

Sri Lanka sedang berjuang untuk melepasi krisis ekonomi terburuk dalam sejarahnya. Negara itu diisytiharkan muflis pada bulan April 2022 dengan hutang melebihi $83 bilion – lebih separuh daripadanya kepada pemberi pinjaman asing. Ekonominya terhumban ke dalam krisis, dengan kekurangan makanan, bahan api dan keperluan asas yang teruk.

Bantahan awam yang kuat membawa kepada penyingkiran bekas Presiden Gotabaya Rajapaksa. IMF bersetuju pada Mac tahun lepas untuk pakej bantuan $2.9 bilion.

Sri Lanka berharap untuk menyusun semula $17 bilion daripada hutang berbilion-bilion yang masih belum diselesaikan.

Dalam tempoh setahun kebelakangan ini, kekurangan asas seperti makanan, bahan api dan ubat-ubatan sebahagian besarnya telah berkurang, dan pihak berkuasa telah memulihkan bekalan elektrik. Tetapi ketidakpuasan awam telah bertambah kerana usaha kerajaan untuk meningkatkan hasil dengan menaikkan bil elektrik dan mengenakan cukai pendapatan berat ke atas profesional dan perniagaan.

Minggu lepas, kerajaan meningkatkan kadar cukai nilai tambah dan meluaskannya untuk merangkumi banyak barangan asas, termasuk gas memasak, bahan api, ubat-ubatan dan lain-lain.