Selepas berbulan-bulan melawan Houthis di atas kapal USS Eisenhower, anak kapal berhadapan dengan ancaman laut baru

(SeaPRwire) –   Anak-anak kapal kapal terbang USS Dwight D. Eisenhower dan kapal-kapal perang yang mengiringinya telah menghabiskan empat bulan terus-menerus di laut mempertahankan diri terhadap peluru berpandu balistik dan serangan terbang, dan kini lebih kerap juga mempertahankan diri terhadap ancaman baru — kapal tanpa pemandu yang dilancarkan ke arah mereka melalui air.

Walaupun Houthis telah melancarkan kapal permukaan tanpa pemandu, atau USVs, pada masa lalu terhadap pasukan penkoalisi Arab Saudi yang campur tangan dalam perang saudara Yemen, mereka digunakan buat kali pertama terhadap kapal tentera dan komersial Amerika Syarikat di Laut Merah pada 4 Januari. Dalam minggu-minggu sejak itu, Tentera Laut telah terpaksa menghalang dan memusnahkan beberapa USVs.

Ia “lebih kepada ancaman yang tidak diketahui yang kami tidak mempunyai banyak maklumat mengenainya, yang boleh menjadi sangat membunuh — kapal permukaan tanpa pemandu,” kata Laksamana Madya Marc Miguez, pemerintah Kumpulan Serangan Kapal Induk Dua, di mana Eisenhower adalah bendera.

Houthis mula menembak kapal tentera dan komersial Amerika Syarikat selepas letupan maut di Hospital Al-Ahli di Gaza pada 17 Oktober, beberapa hari selepas pecahnya peperangan Israel-Hamas. Pemberontak berkata mereka akan terus menembak kapal komersial dan tentera yang merentasi rantau itu sehingga Israel menghentikan operasi tentera di dalam Gaza.

Eisenhower telah berpatroli di sini sejak 4 November, dan beberapa daripada kapal-kapalnya yang mengiringi telah berada di lokasi bahkan lebih lama, sejak Oktober.

Dalam bulan-bulan itu, armada pesawat pejuang dan pengawasan Eisenhower telah bekerja tanpa henti untuk mengesan dan menghalang peluru berpandu dan drone yang dilancarkan oleh Houthis ke arah kapal-kapal di Laut Merah, selat Bab-al-Mandeb dan Teluk Aden. Jet pejuang F/A-18 kapal induk juga kerap dilancarkan untuk memusnahkan tapak peluru berpandu yang dikesan sebelum munisi dilancarkan.

Setakat Rabu, kumpulan serangan kapal induk, yang termasuk kruiser USS Philippine Sea, pemusnah USS Mason dan Gravely, dan aset Tentera Laut Amerika Syarikat tambahan di rantau ini termasuk pemusnah USS Laboon dan USS Carney telah menjalankan lebih daripada 95 halangan terhadap drone, peluru berpandu balistik anti-kapal dan peluru berpandu lancar anti-kapal dan membuat lebih daripada 240 serangan ke atas lebih daripada 50 sasaran Houthi. Pada Rabu, kumpulan serangan menghalang dan memusnahkan tujuh peluru berpandu lancar anti-kapal tambahan dan USV letupan lain yang sedang disediakan untuk dilancarkan terhadap kapal-kapal di Laut Merah.

“Kami sentiasa menjaga mata terhadap apa yang dilakukan oleh Houthi disokong Iran, dan apabila kami mendapati sasaran tentera yang mengancam keupayaan kapal-kapal komersil, kami bertindak membela kapal-kapal itu dan menyerang mereka dengan tepat dan ganas,” kata Kapten Marvin Scott, pemerintah lapan skuadron kapal terbang sayap di atas kapal induk.

Tetapi ancaman USV, yang masih berkembang, membimbangkan, kata Miguez.

“Itulah salah satu senario paling menakutkan, untuk mempunyai kapal permukaan tanpa pemandu yang memuat letupan bom yang boleh bergerak pada kelajuan yang agak pantas. Dan jika anda tidak segera di tapak, ia boleh menjadi sangat buruk dalam masa yang sangat singkat,” kata Miguez.

Pemerintah Pusat Amerika Syarikat juga melaporkan pada Khamis bahawa kapal pengawal pantai Amerika Syarikat Clarence Sutphin Jr. menaiki kapal di Laut Arab pada 28 Januari dan merampas bahagian peluru berpandu balistik, komponen USV dan peralatan komunikasi tentera.

Kadar itu bermakna kapal-kapal itu telah menghabiskan empat bulan pada ketegangan bertempur yang berterusan tanpa hari rehat dengan panggilan pelabuhan. Ini mengambil beban terhadap anak kapal, pemerintah Eisenhower, Kapten Christopher “Chowdah” Hill berkata dalam temubual dengan Agensi Berita Antarabangsa Associated Press di atas kapal Eisenhower.

Kapal mengekalkan semangat dengan memberitahu anak kapal betapa pentingnya tugas mereka dan dengan memberi mereka akses wi-fi supaya mereka dapat terus berhubung dengan keluarga mereka di rumah.

“Saya berjalan melalui dek makan beberapa hari yang lalu dan saya boleh mendengar bayi menangis kerana seseorang sedang bertelekonferens menggunakan bayi mereka yang belum pernah mereka temui,” kata Hill. “Ia hanya luar biasa, jenis sambungan itu.”

Pemusnah tidak mempunyai wi-fi kerana had batasan lebar jalur, yang boleh menjadikan lebih sukar bagi anak kapal tersebut.

Joselyn Martinez, seorang gunner kelas kedua di atas pemusnah Gravely berkata tidak berhubung dengan rumah dan berada di laut untuk begitu lama adalah sukar, “tetapi kami saling menyokong di sini.”

Apabila ancaman dikesan, dan alaram bunyi mengarahkan anak kapal bertindak balas, “ia seperti letupan adrenalin,” kata Martinez. “Tetapi pada akhir hari, kami hanya lakukan apa yang kami datang ke sini untuk lakukan dan, anda tahu, mempertahankan anak kapal saya dan kapal saya.”