Saintis kecam ancaman terhadap tanah lembap Mexico, oasis di Gurun Chihuahuan

(SeaPRwire) –   Tanaman alfalfa bergoyang di bawah kabut tipis ketika peralatan irigasi yang menjulang tinggi meluncur di atas tanaman, menyemprotkan air ke lahan yang luas.

Ini merupakan produk pertanian yang penting di sana, yang telah ditanam selama ratusan tahun. Kaya akan serat dan protein, produk ini digunakan untuk memberi makan ternak di ekonomi terbesar kedua di Amerika Latin.

Namun, tanaman alfalfa dan kegiatan pertanian lainnya juga mengeringkan oasis kuno Cuatro Cienegas, lahan basah terpenting di Gurun Chihuahuan dan anomali geologis yang menurut para ilmuwan dapat membantu mereka memahami asal usul Bumi, perubahan iklim, dan kemungkinan kehidupan di Mars.

170 kolam yang dikelilingi kaktus berisi spesies ikan, siput, kura-kura, bakteri, dan struktur batu hidup unik yang menawarkan petunjuk penting tentang kehidupan di Bumi jutaan tahun lalu.

Namun, sejak 1985, sekitar 40% kolam permukaan dan laguna telah hilang, Institut Teknologi Air Meksiko memperkirakan dalam laporan tahun 2023. Ekstraksi air dari badan-badan air ini telah meningkat setidaknya 400% dalam 25 tahun, yang menurut lembaga itu terutama disebabkan oleh peningkatan konsesi air dan tanaman yang bergantung pada air seperti alfalfa.

Para ilmuwan memperingatkan bahwa daerah tersebut dapat mengalami kerusakan besar tanpa rencana pemulihan.

Pertanian susu di kawasan penghasil susu utama Meksiko – kota Torreon di dekatnya – sejak awal abad ke-20 sangat bergantung pada Cuatro Cienegas untuk air guna mengairi sumur yang digunakan untuk sebanyak 14.825 hektar tanaman pakan ternak setiap tahun, menurut Institut Teknologi Air Meksiko.

Ladang dan tanaman yang dikelola oleh perusahaan-perusahaan besar telah mengalihkan sebagian besar pasokan, menurut petani skala kecil seperti Mario Lopez, yang telah menyaksikan miliknya sendiri sejak ia mulai menanam alfalfa, jagung, dan kacang-kacangan pada tahun 2008.

“Kami semua punya hak (atas air) tetapi untuk pemilik lahan kecil, lajunya telah melambat selama bertahun-tahun,” kata Lopez. “Ketika saya mulai di sini, ada banyak air, dan sekarang tidak ada.”

Lopez mengatakan bahwa tanamannya telah menyusut menjadi sekitar enam hektar karena kekurangan air.

“Cuatro Cienegas berisiko menghilang,” kata Valeria Souza, seorang peneliti di Institut Ekologi di Universitas Otonomi Nasional Meksiko yang berfokus pada model pertanian berkelanjutan untuk lingkungan gurun.

“Itu telah selamat dari dua pembekuan global dan lima kepunahan global, tetapi itu belum selamat dari kita 50 tahun,” kata Souza, menambahkan bahwa karakteristik unik Cuatro Cienegas mengungkapkan pemahaman apakah planet lain seperti Mars bisa menjadi rumah bagi kehidupan primitif.

Arnulfo Ramirez, yang tinggal di komunitas terdekat, mengatakan dia membuat kesepakatan dengan perusahaan susu besar untuk menjual tanahnya dengan syarat perusahaan akan memastikan akses airnya – tetapi baru-baru ini.

Sebaliknya, masyarakat harus membawanya dengan truk, kalau dan ketika ada bensin untuk melakukannya.

“Kami membawa air untuk mandi, mencuci piring, untuk hewan,” kata Ramirez. “Ini biaya yang sangat besar.”