Rusia Bebaskan Bekas Marinir Paul Whelan dalam Pertukaran Tahanan

(SeaPRwire) –   Bekas Marin Amerika Syarikat, Paul Whelan, adalah antara mereka yang dijangka berada dalam tahanan Amerika Syarikat tidak lama lagi, bersama dengan wartawan Wall Street Journal, Evan Gershkovich, sebagai sebahagian daripada pemindahan penjara yang melibatkan Amerika Syarikat dan Rusia, menurut seorang pegawai kanan pentadbiran pada hari Khamis.

Whelan telah ditahan secara salah oleh pihak berkuasa Rusia selama lebih daripada lima tahun, menurut Jabatan Negara A.S. Pelepasannya adalah sebahagian daripada pertukaran besar-besaran banduan politik dan wartawan yang melibatkan Amerika Syarikat dan Jerman.

Whelan, seorang eksekutif keselamatan korporat dari Michigan dan telah dipenjarakan di Rusia sejak penangkapannya pada Disember 2018 atas tuduhan berkaitan perisikan yang dipertikaikan olehnya dan kerajaan A.S. Dia dijatuhi hukuman penjara 16 tahun.

“Kami telah menjelaskan kepada pihak Rusia tentang jangkaan kami bahawa kami akan mengetahui lebih lanjut mengenai tuduhan tersebut, memahami apa yang telah dituduh terhadapnya dan jika penahanan itu tidak sesuai, kami akan menuntut pemulangannya dengan segera,” kata Setiausaha Negara Mike Pompeo pada masa itu.

Whelan diberikan pelepasan tingkah laku yang buruk pada tahun 2008 selepas dia disabitkan atas tuduhan yang termasuk menggunakan dokumen palsu dan cuba mencuri beribu-ribu dolar semasa bertugas di Iraq. Dia telah berkunjung ke Rusia sejak sekurang-kurangnya tahun 2007 dan telah menghabiskan lebih daripada satu dekad membina persahabatan dan kenalan di negara itu. Keluarganya menegaskan Whelan untuk pelancongan ketika dia ditangkap.

“Adik saya bukan pengintip,” kata adik Whelan, David, sejurus selepas penangkapannya. “Latar belakang Paul adalah dalam penguatkuasaan undang-undang. Dia mempunyai pengalaman ketenteraan, dia dalam keselamatan korporat.”

Pakar percaya penangkapannya adalah tindak balas Kremlin terhadap pemenjaraan seorang warga Rusia oleh A.S. Maria Butina mengaku bersalah pada tahun 2018 atas tuduhan persekutuan A.S. untuk bersekongkol untuk bertindak sebagai ejen asing. Butina telah memberikan maklumat kepada kerajaan Rusia mengenai tokoh politik utama A.S.

Pada bulan November, keluarga Whelan mengatakan dia diserang oleh seorang banduan lain di barisan pengeluaran di kem buruh. 

Gershkovich, 32, telah ditahan pada Mac 2023 semasa dalam perjalanan pelaporan ke bandar Rusia Yekaterinburg, kira-kira 1,200 batu di timur Moscow. Dia dituduh melakukan perisikan dan telah ditahan sejak itu. Mahkamah Moscow bulan lalu sekali lagi menolak rayuannya untuk pembebasan sebelum perbicaraan, melanjutkan penahanannya sekurang-kurangnya sehingga 30 Januari 2024.

Pentadbiran Biden mengisytiharkan dia “ditahan secara salah” dan The Wall Street Journal dan kerajaan A.S. kedua-duanya dengan tegas menafikan tuduhan tersebut, memanggilnya tidak masuk akal. 

Sekurang-kurangnya dua warga A.S. yang ditangkap di Rusia dalam beberapa tahun kebelakangan ini, termasuk telah ditukar dengan warga Rusia yang dipenjarakan di A.S.

‘ Bret Baier dan Amy Munneke, serta Digital’s Danielle Wallace dan