Putin meningkatkan pertaruhan terhadap keselamatan ‘armada hantu’, ketika NATO melancarkan latihan perang di Laut Baltik

(SeaPRwire) –   sedang mempamerkan kekuatan maritim di Laut Baltik bulan ini, dengan ribuan anggota dari 17 negara di atas 50 buah kapal mengambil bahagian dalam latihan perang yang diketuai oleh U.S. Navy’s 6th Fleet.

Daripada sembilan negara yang berkongsi garis pantai Laut Baltik, hanya Rusia bukan ahli NATO, dan bulan Jun bertujuan untuk memastikan negara-negara lain dapat bekerjasama untuk mempertahankan kawasan itu, pada masa Moscow meningkatkan tekanan.

“BALTOPS tahun ini lebih daripada sekadar latihan,” kata U.S. Vice Admiral J.T. Anderson dalam siaran akhbar minggu ini. “Ia adalah demonstrasi ketegasan, kebolehsuaian dan kekuatan maritim Perikatan kita yang ketara.”

Sejak setahun yang lalu, terdapat kebimbangan yang semakin meningkat mengenai pengaruh jahat Rusia di rantau Laut Baltik, dengan beberapa insiden kabel dasar laut yang terputus. Kecurigaan telah tertumpu kepada armada kapal “hantu” atau “bayangan” Rusia: beratus-ratus kapal usang, kebanyakannya kapal tangki minyak yang menggunakan bendera asing yang digunakan untuk mengelakkan sekatan Barat atau berdagang perkakasan ketenteraan.

Terdapat juga kebimbangan berasas bahawa sesetengah daripada kapal-kapal ini digunakan untuk pengumpulan risikan rahsia, pintasan komunikasi atau untuk mensabotaj infrastruktur dasar laut seperti kabel internet atau saluran paip gas dan elektrik. Tiga anak kapal dari sebuah kapal berdaftar Cook Islands, yang dipercayai sebahagian daripada , sedang menghadapi pertuduhan di Finland berhubung kerosakan pada kabel dasar laut yang didakwa oleh pendakwa raya berlaku apabila kapal itu mengheret sauhnya sejauh 60 batu di sepanjang dasar Laut Baltik.

“Terdapat kepentingan yang semakin meningkat bagi armada bayangan kepada ekonomi masa perang Rusia, dan kesedaran yang semakin meningkat bahawa NATO perlu menghentikannya,” kata Tony Lawrence, seorang pakar tentera laut dan penyelidik di International Centre for Defence and Security di Estonia, kepada Digital.

Tetapi selepas beberapa tentera laut NATO mengamalkan pendirian yang lebih tegas terhadap kapal-kapal hantu melalui taktik henti dan geledah, Rusia mengumumkan mereka akan menggunakan tentera laut mereka sendiri untuk mengiringi armada itu melalui Laut Baltik.

“Kehadiran tentera Rusia di rantau ini sentiasa kelihatan, ini bukan ciri baharu. Walau bagaimanapun, apa yang baharu ialah Rusia melindungi kapal tangki armada bayangannya di laluan sempit Teluk Finland,” kata Menteri Pertahanan Finland Antti Häkkänen dalam temu bual televisyen baru-baru ini dengan YLE TV Finland.

Kerajaan NATO sedang memerhatikan perkembangan terkini di Laut Baltik dan bersedia untuk sebarang peningkatan ketegangan. Perdana Menteri Denmark Mette Frederiksen berucap pada mesyuarat anggota Nordic dan Baltik NATO minggu ini, dan menyifatkan ancaman Rusia sebagai nyata dan serius. “Kita melihat pendekatan Rusia yang lebih agresif di rantau Laut Baltik,” katanya kepada pemberita.

Laut Baltik mempunyai laluan air yang agak sempit, di mana sempadan maritim antarabangsa memanjang 12 batu dari pantai, dan Zon Ekonomi Eksklusif (EEZ) menggabungkan kawasan perikanan yang berharga atau ladang angin luar pesisir. Tambahkan kepada ini beberapa laluan feri yang paling sibuk di dunia, trafik perkapalan komersial, kapal perang tentera dan kraf awam, dan ia menimbulkan kemungkinan bahawa postur tentera laut Rusia yang lebih kukuh di kawasan itu boleh meningkatkan kemungkinan konflik.

“Inilah risiko mempunyai lebih banyak kapal perang terapung di sekitar Laut Baltik, terdapat potensi untuk salah perhitungan yang boleh meningkat, dan mekanisme pengurangan risiko yang pernah wujud tidak lagi berfungsi kerana tentera laut [NATO dan Rusia] tidak lagi bercakap antara satu sama lain,” kata Lawrence kepada Digital.

Adakah mempunyai kapasiti untuk mengiringi setiap kapal armada hantu di Baltik? Itu nampaknya tidak mungkin, menurut beberapa orang.

“Ia adalah peningkatan, sudah tentu, tingkah laku buruk Rusia di Laut Baltik. Tetapi dalam istilah praktikal, saya tidak pasti ia akan membuat banyak perbezaan,” kata Lawrence.

“Armada Laut Baltik Rusia sentiasa menjadi sepupu junior tentera laut Rusia, dan ia tidak pernah dilengkapi atau diperbesarkan dengan baik, tetapi ia masih merupakan tentera laut negara terbesar yang beroperasi di Baltik, dan mereka mempunyai kapal yang sesuai dengan Laut Baltik, yang cetek, dan kemasinannya adalah sedemikian rupa sehingga anda memerlukan jenis sensor khas. Dan mereka tahu cara menyembunyikan kapal di kepulauan Sweden atau Finland, jadi dalam hal itu, mereka mempunyai sejumlah keupayaan khusus,” jelas Lawrence.

Latihan perang Laut Baltik bulan ini – dengan kapal pemusnah peluru berpandu kelas Arleigh Burke U.S. Navy USS Paul Ignatius dan kapal arahan dan kawalan kelas Blue Ridge USS Mount Whitney mengambil bahagian – berfungsi untuk mengingatkan Rusia tentang kuasa aset tentera laut gabungan NATO di rantau ini.

Dan sesetengah tentera laut yang lebih kecil akan diyakinkan oleh kehadiran kapal perang Amerika.

Beberapa minggu lalu, tentera laut Estonia membawa sebuah kapal armada bayangan yang disyaki ke perairan wilayahnya untuk pemeriksaan, dan ia mematuhi. Tetapi apabila Estonia mencuba taktik yang sama untuk kali kedua, kapal itu enggan berhenti dan tidak mahu masuk ke pelabuhan.

“Itu menjadikan keadaan lebih sukar bagi negara lain kerana armada bayangan sedang belajar bahawa ia boleh mengabaikan apa yang dilakukan oleh tentera laut NATO dan terdapat sedikit yang boleh dilakukan oleh NATO dalam keadaan itu, terutamanya jika terdapat yang mengiringi armada bayangan,” kata Lawrence.

“Tetapi saya tidak fikir negara-negara NATO akan berundur. Mereka masih akan mengikuti dan mencabar kapal-kapal armada bayangan ini, atau bahkan melihat undang-undang lain, seperti memerlukan bukti insurans, untuk menghalang mereka daripada transit di Laut Baltik.”

“`