Protes besar-besaran anti-rasuah memberi tekanan kepada sekutu Eropah rapat Rusia

(SeaPRwire) –   Protes yang diketuai oleh pelajar menimbulkan ancaman paling besar kepada Aleksandar Vucic, pemimpin Serbia yang berpengaruh, dalam tempoh 14 tahun beliau berkuasa, dengan lebih 100,000 orang turun ke jalan-jalan di Belgrade dan bandar-bandar di seluruh Serbia, menyeru untuk membanteras rasuah sistemik di seluruh kerajaan.

15 Mac menyaksikan apa yang dipercayai oleh ramai sebagai perhimpunan terbesar dalam sejarah Serbia baru-baru ini, dengan anggaran 300,000 orang berarak di pusat Belgrade.

Presiden Serbia, Vucic, yang, tetap berdegil, mengabaikan gesaan untuk meletak jawatan dan menuduh gerakan protes merancang serangan ganas dan menghasut perang saudara.

“Moscow dan Belgrade berjanji untuk memerangi revolusi berwarna bersama-sama pada tahun 2021. Ini berbahaya kerana Rusia boleh memberikan Serbia sokongan perisikan,” kata Ivana Stradner, felo penyelidik di Foundation for the Defense of Democracies, kepada Digital.

“Vucic berharap protes di Serbia akan berhenti, tetapi ia semakin berkembang,” tambah Stradner.

Vucic menuduh pelajar mengatur “revolusi berwarna” yang disokong oleh Barat dan membandingkan gerakan itu dengan Revolusi Euromaidan 2014 di Ukraine, apabila presiden Ukraine yang pro-Rusia digulingkan daripada kuasa kerana mencari hubungan yang lebih erat dengan Vladimir Putin berbanding Eropah.

Pertubuhan bukan kerajaan dan masyarakat sivil menuduh kerajaan menggunakan senjata haram, termasuk long-range acoustic devices (LRAD), alat kawalan orang ramai yang lazim yang boleh menyebabkan kerosakan pendengaran yang teruk, semasa perarakan memperingati mangsa pada bulan November.

“The Belgrade Center for Security Policy mengutuk sekeras-kerasnya penggunaan senjata terlarang yang menyalahi undang-undang dan tidak berperikemanusiaan, seperti alat akustik, terhadap penunjuk perasaan aman semasa perhimpunan awam beratus-ratus ribu rakyat yang memberi penghormatan kepada mangsa bumbung runtuh di Novi Sad,” kata kumpulan itu dalam satu kenyataan.

Menteri Luar Serbia, Marko Djuric, menafikan dakwaan itu dalam satu hantaran di X.

“Serbia menafikan sekeras-kerasnya tuduhan tidak berasas bahawa mana-mana senjata haram, termasuk apa yang dipanggil ‘meriam bunyi,’ digunakan terhadap penunjuk perasaan di Belgrade,” kata Djuric.

Presiden Vucic juga menafikan dakwaan itu, menyifatkannya sebagai “pembohongan keji” dalam ucapan kepada negara dan berjanji untuk menyiasat perkara itu.

Protes yang melanda Serbia tidak berlaku dalam sekelip mata dan telah berterusan selama berbulan-bulan.

Berpuluh-puluh ribu pelajar kolej telah berarak sejak Disember, menuntut keadilan dan akauntabiliti selepas kematian 15 orang dalam runtuhnya stesen kereta api di bandar Novi Sad, Serbia. Kanopi di stesen kereta api itu runtuh pada 1 Nov selepas pengubahsuaian yang diketuai oleh dua syarikat China.

Apa yang pada asalnya bermula sebagai protes spontan yang menyuarakan rasa tidak puas hati terhadap malapetaka kereta api bertukar menjadi gerakan menentang rasuah yang berleluasa dan hakisan kedaulatan undang-undang di bawah Vucic.

“Adalah penting juga untuk menyedari bahawa punca protes adalah lebih mendalam — ramai orang melihat negara sebagai korup dan secara umumnya tidak berpuas hati dengan kerajaan Vučić. Mereka menyeru untuk kebebasan akhbar dan akauntabiliti yang lebih besar,” kata Helena Ivanov, felo kanan di Henry Jackson Institute, kepada Digital.

Ivanov berkata bahawa percubaan kerajaan untuk mengurangkan keadaan, seperti menahan individu yang terlibat dalam urusan rasuah dari tahun-tahun lalu atau peletakan jawatan perdana menteri pada Januari, telah dilihat sebagai terlalu sedikit, terlalu lewat oleh penunjuk perasaan dan ahli politik pembangkang.

Ramai pakar dan pemerhati Balkan kecewa dengan dasar serantau pentadbiran Biden, mendakwa bahawa pentadbiran itu menenangkan rejim Vucic dan enggan menegur amalan anti-demokrasinya. Usaha untuk mempengaruhi Vucic dan mengekalkan hubungan rapat dengan Belgrade dilihat sebagai penting kepada proses dan laluan mereka ke arah penyertaan Kesatuan Eropah.

Seorang bekas diplomat berpangkat tinggi dengan pengetahuan pakar tentang Balkan memberitahu Digital bahawa Vucic secara salah menggambarkan penunjuk perasaan sebagai diilhamkan dan diketuai oleh “elit globalis,” dengan harapan untuk mendapatkan perhatian dan sokongan Presiden Trump.

Jika Presiden Trump mahukan kemenangan cepat dan murah untuk beliau dan A.S. di Balkan, diplomat itu berkata Trump harus mengubah pendirian serantau A.S. daripada menenangkan Vucic kepada membendungnya. Pendirian sedemikian di Serbia akan menunjukkan bahawa A.S. tidak bergurau di Balkan dan mahukan penyelesaian damai kepada konflik yang membara sambil menggunakan doktrin “keamanan melalui kekuatan”.