Presiden Mexico yang akan datang dijangka berdepan dengan belanjawan pemerintahan yang terhad

(SeaPRwire) –   hampir pasti untuk memilih presiden wanita pertamanya pada bulan Jun – kedua-dua calon terkemuka adalah wanita – tetapi hampir sama pastinya bahawa beliau tidak akan mempunyai banyak ruang untuk bertindak secara bebas daripada presiden Mexico keluar Andrés Manuel López Obrador.

Presiden populis itu terus mencadangkan projek-projek baru yang mahal dalam bulan-bulan penutupan pentadbirannya, sebelum beliau meninggalkan jawatan pada 30 September. Beliau juga akan meninggalkan banyak projek-projek besar yang belum selesai.

Itu mungkin akan meninggalkan penggantinya dengan tangan terikat untuk kebanyakan enam tahun tempoh beliau. Sekiranya calon pembangkang Xóchitl Gálvez menang, gunung komitmen kewangan akan memberatkan beliau. Calon parti López Obrador, bekas datuk bandar Mexico City Claudia Sheinbaum, memimpin dalam pungutan suara. Seorang calon lelaki ketiga dari parti kecil hampir tiada peluang untuk menang.

“Pentadbiran seterusnya akan mewarisi negara dengan lubang kewangan yang akan mengehadkan ruang gerak sepanjang tempoh berikutnya,” kata Pengarah Ekonomi Moody Moody’s Analytics Alfredo Coutiño. “Untuk menonaktifkan kelemahan fiskal semasa, pentadbiran masuk akan perlu menyesuaikan secara fiskal (perbelanjaan atau cukai) pada tahun 2025.”

López Obrador telah menyatakan bahawa sebelum beliau melangkah turun, beliau akan mengambilalih Vulcan Materials milik Amerika Syarikat, satu langkah yang mungkin akan menelan kos kerajaan Mexico sehingga $1.9 bilion jika syarikat kuari itu menang dalam aduan pengimbangan antarabangsa yang sedang berjalan terhadap Mexico.

Kemudian ada janji yang belum diperjelaskan untuk membawa kereta api penumpang kembali ke Mexico sebelum beliau meninggalkan jawatan. Pada 20 November, López Obrador menerbitkan dekri menyatakan jika pengendali kargo swasta enggan mengendalikan perkhidmatan penumpang, kerajaan akan bertindak untuk melakukannya.

Walaupun kereta api itu perlu berjalan pada landasan yang dikendalikan oleh pengendali konsesi swasta – Mexico melipatkan landasan kereta api negara yang merugikan pada akhir 1990-an – kerajaan mungkin perlu membeli kereta api, memperbaiki stesen dan menubuhkan skema jualan tiket.

Ideanya yang merugikan terus datang. Pada 26 Disember, López Obrador melancarkan syarikat penerbangan milik negara ketika kebanyakan negara telah memutuskan untuk menutup atau menjual syarikat penerbangan mereka sendiri. Dengan harga tiket ultra-rendah yang dijamin pada penerbangan ke lapangan terbang kerajaan yang sedikit digunakan, prospek untuk merosakkan tunai adalah tanpa akhir.

Untuk menutup semuanya, pada 5 Februari beliau mengumumkan kerajaan akan menjamin pekerja persaraan penuh gaji.

Rancangan itu, sebaik diterangkan, kurang murah hati daripada yang digambarkan semula. Hanya pekerja dalam pelan persaraan rasmi akan mendapat tambahan pendapatan persaraan mereka, dan hanya kepada tahap gaji purata pekerja berdaftar sekitar $10,000 setahun. Tetapi itu mungkin akan menelan kos berbilion dolar.

Pada hari yang sama Sheinbaum, yang bertanding untuk parti Morena López Obrador dan dianggap sebagai pengikut yang paling setia, mendakwa beliau akan melaksanakan program-program presiden, dan menambah beberapa program sendiri.

“Tentu sahaja ini (program López Obrador) adalah asas, dasar apa yang akan menjadi kerajaan kami, dan yang lebih penting kami akan mengemukakan cadangan lain,” kata Sheinbaum.

Tetapi hampir sebaik sahaja beliau bercakap, bukti muncul bahawa beliau tidak akan mempunyai kuasa kewangan untuk melakukannya.

Beberapa hari kemudian, perkhidmatan penarafan Moody menurunkan hutang syarikat minyak negara, Petroleos Mexicanos, atau Pemex, lebih jauh ke status obligasi sampah.

Moody’s berdasarkan itu kepada “ramalan terhadap penurunan lanjutan kerajaan dalam keadaan fiskal pada tahun 2024,” kerana “peningkatan ketara dalam defisit, dibakar oleh perbelanjaan sosial, kos peminjaman yang tinggi secara berterusan, dan perbelanjaan bertambah dalam projek utama.”

Pertimbangkan apa yang akan didapati presiden seterusnya di atas pinggan: Beliau akan perlu menyiapkan kilang minyak yang ditangguhkan kerap dan bernilai $20 bilion yang terjejas oleh lebihan kos. Ada landasan kereta api serupa bernilai sekitar $20 bilion yang direka untuk berjalan dalam gelung kasar sekitar Semenanjung Yucatan untuk menghubungkan resor pantai dan tapak arkeologi. López Obrador menganggap kedua-duanya sebagai projek bendera beliau, tetapi kereta api itu jauh dari siap.

Kerja juga tidak akan selesai untuk memodenkan kilang minyak lain, atau perkhidmatan kereta api ke Mexico City, atau perkhidmatan kereta api lain yang menyeberangi dari Pasifik ke Teluk Mexico. Pelbagai projek pembinaan lain masih belum siap juga.

López Obrador mendakwa pada awal pentadbirannya pada 2018 bahawa semua projek ini akan selesai menjelang beliau meninggalkan jawatan, dan semuanya akan dibayar daripada pengurangan kos kerajaan dan mengurangkan rasuah. Ia ternyata tidak benar.

“Sebenarnya tahun lalu kami menamatkan tahun dengan defisit bajet sebanyak 3.4% KDNK, tertinggi sejak 1989,” kata Gabriela Siller, pengarah analisis di Banco Base Nuevo Leon. “Tahun ini mereka meramalkan defisit sebanyak 4.9% KDNK, tertinggi sejak 1988, dan hutang bermakna lebih banyak peminjaman. Nombor mereka tidak menambah.”

Projek-projek infrastruktur – pesawat dan kereta api – tidak mungkin pernah menjana keuntungan pada kadar semasa.

Sebagai contoh, bahagian pertama Projek Maya Train di Semenanjung Yucatan membawa kira-kira 1,780 pelancong asing dalam dua bulan pertamanya, atau kira-kira lima orang setiap operasi kereta api.

Rancangan asal menyatakan pelancong akan menjadi sumber pendapatan paling lumayan kereta api, tetapi kini pegawai mencadangkan pendapatan kereta api boleh datang dari operasi penumpang pendek atau penghantaran kargo.

Semenanjung itu mempunyai sedikit industri dan tiada apa yang menunjukkan terdapat keperluan mendesak untuk kereta api membawa penghantaran tabir matahari.

López Obrador telah mempertahankan cara belanja percuma dan hutang bertambah, dengan menyatakan ia kurang daripada hutang yang ditinggalkan oleh pendahulunya.

“Kami akan menjadi lebih rendah dalam peratusan peminjaman daripada (Enrique) Peña dan (Felipe) Calderon,” kata presiden pada bulan September.

Hutang Mexico kini adalah sekitar 50% KDNK. Walaupun itu tidak kedengaran tinggi berbanding United Kingdom dan Amerika Syarikat, yang kedua-duanya sekitar 100%, Mexico mempunyai hutang tambahan yang dipegang oleh syarikat minyak negara dan tidak mempunyai akses tak terbatas kepada peminjaman kos rendah, seperti AS.

Sejarawan Lorenzo Meyer menulis dalam akhbar El Universal bahawa tindakan López Obrador tidak “cuba untuk mengehadkan kebebasan tindakan penggantinya, tetapi sebaliknya sebagai pelaburan produktif modal politik besar yang dibina untuk membantu pentadbiran baru memulakan kerja.”

Letupan terbesar pernah diserahkan oleh presiden keluar kepada penggantinya di Mexico berlaku pada 1 September 1982, apabila Presiden José López Portillo, yang mempunyai tiga bulan lagi dalam jawatan, mengumumkan bahawa beliau mengambilalih keseluruhan industri perbankan di tengah-tengah devaluasi mata wang dan krisis hutang.

Penggantinya, Miguel de la Madrid, menghabiskan keseluruhan enam tahun tempoh beliau berjuang untuk menangani kesan dan membayar hutang besar kepada pemilik bank.

Gunung hutang López Obrador, walaupun kurang dramatik, adalah “satu cara untuk menetapkan agenda politik untuk pentadbiran seterusnya, satu cara untuk meletakkan cap tangan beliau pada pentadbiran seterusnya,” kata Siller, ketua analisis di Banco Base.