Pergaduhan suku di Papua New Guinea menyebabkan lebih daripada 20 orang terbunuh

(SeaPRwire) –   Pertempuran suku di dataran tinggi terpencil Papua Nugini di mana lebih dari 20 orang ditembak mati pada hari Minggu telah menyoroti masalah keamanan internal yang berkembang di negara kepulauan Pasifik Selatan yang sangat penting secara strategis yang telah mengumpulkan perhatian militer dari dan Tiongkok.

Kekuatan saingan semakin tertarik untuk mengadakan pakta keamanan dengan negara berkembang yang pengaruh internasionalnya telah tumbuh seiring dengan meningkatnya pengaruh regional Tiongkok.

Berikut adalah tinjauan beberapa masalah utama seputar masalah keamanan internal Papua Nugini.

Papua Nugini adalah negara kepulauan Pasifik Selatan terpadat setelah Australia dan merupakan koloni dari tetangga dekatnya itu hingga merdeka pada tahun 1975.

Pemerintah memperkirakan populasi Papua Nugini sekitar 10 juta orang, meskipun studi Perserikatan Bangsa-Bangsa, berdasarkan data termasuk foto udara atap rumah, memperkirakan pada tahun 2022 jumlahnya bisa mencapai 17 juta. Sensus yang akurat belum dilakukan di negara tersebut selama beberapa dekade.

Ini adalah negara yang beragam dan kaya akan sumber daya termasuk emas, nikel, dan gas alam dengan lebih dari 800 bahasa daerah. Sebagian besar penduduk hidup sebagai petani subsisten.

Kerusuhan sipil di ibu kota Port Moresby dan Lae, kota terpadat kedua di negara itu, menjadi berita utama bulan lalu ketika sedikitnya 15 orang dilaporkan tewas selama kerusuhan dan penjarahan dalam protes jalanan atas perselisihan gaji pegawai negeri.

Tetapi peperangan suku memiliki sejarah panjang di seluruh negeri dan menjadi lebih mematikan dengan masuknya senjata modern ilegal di dataran tinggi dan meningkatnya penggunaan penembak jitu bayaran.

Beberapa penduduk desa menuduh pasukan keamanan menerima suap dari panglima perang suku untuk membantu mengalahkan saingan yang tidak membayar untuk perlindungan.

Pertempuran suku terbaru terjadi di provinsi Enga yang kaya emas. Titik panas lain untuk kekerasan suku adalah provinsi Hela. Keduanya adalah wilayah barat negara itu yang kaya sumber daya di mana konflik suku telah meningkat dalam beberapa dekade terakhir, kata Paul Barker, direktur eksekutif lembaga pemikir Institute of National Affairs yang berbasis di Port Moresby.

Sumber daya alam menciptakan kecemburuan dan konflik seputar bagaimana kekayaan harus dibagikan, siapa yang berhak atas royalti pertambangan, dan pemilik tanah mana yang berhak mendapat kompensasi.

Pemicu tradisional lainnya untuk konflik suku termasuk tuduhan sihir setelah kematian mendadak seperti kecelakaan mobil dan pembalasan atas korban dari perang suku sebelumnya.

Joe Biden menjadi satu-satunya presiden AS yang menjabat yang pernah mengunjungi Papua Nugini pada bulan Mei tahun lalu tetapi membatalkannya pada pemberitahuan singkat untuk fokus pada pembicaraan tentang batas utang di Washington, D.C. Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken menggantikan Biden dan menandatangani pakta keamanan baru yang memicu protes mahasiswa Papua karena kekhawatiran bahwa hal itu merusak kedaulatan negara.

Presiden Tiongkok Xi Jinping telah berkunjung pada tahun 2018 ketika Port Moresby menjadi tuan rumah KTT para pemimpin Kerjasama Ekonomi Asia-Pasifik.

Amerika Serikat dan sekutunya yang berpengaruh di wilayah tersebut, Australia, dengan cepat membangun jembatan dengan Papua Nugini dan negara-negara tetangga kepulauannya sebagai tanggapan terhadap Tiongkok yang menandatangani pakta keamanan dengan Kepulauan Solomon pada tahun 2022 yang meningkatkan prospek pembentukan pijakan angkatan laut Tiongkok di Pasifik Selatan.

Tiongkok kemudian gagal dalam upaya ambisius untuk membuat 10 negara kepulauan Pasifik termasuk Papua Nugini, tetangga terdekat Solomon, untuk menandatangani kesepakatan luas yang mencakup segalanya mulai dari keamanan hingga perikanan.

Perdana menteri Australia dan Papua menandatangani pada bulan Desember yang memperkuat posisi Australia sebagai mitra keamanan pilihan di kawasan itu.

Dividen utama bagi Papua Nugini adalah bantuan yang ditawarkan Australia untuk mengatasi masalah keamanan internalnya dengan meningkatkan kekuatan polisi dari 6.000 menjadi 26.000 anggota dan untuk mendukung dan sistem penjara.

Tetapi Menteri Luar Negeri Papua Nugini Justin Tkatchenko mengungkapkan bulan lalu bahwa pemerintahnya telah memulai pembicaraan awal dengan Tiongkok mengenai tawaran bantuan kepolisian beberapa minggu setelah kerusuhan jalanan di Port Moresby dan Lae.

Papua Nugini sebelumnya mengatakan Amerika Serikat dan Australia adalah mitra keamanan pilihannya sementara Tiongkok akan tetap menjadi mitra ekonomi.