Pengecutan sukarelawan tentera Taiwan di tengah-tengah peningkatan agresi China

(SeaPRwire) –   KAOHSIUNG, Taiwan: Ketika China meneruskan dan meningkatkan kempen agresinya terhadap pulau itu, sedang bergelut untuk mencapai matlamat pengambilan anggota profesional, dan cabaran untuk membalikkan keadaan ini adalah sangat besar.

Antara 2022 dan 2024, kira-kira 12,000 anggota perkhidmatan meninggalkan tentera Taiwan. Pegawai-pegawai dalam kerajaan dan tentera menyuarakan kebimbangan, dan sekali lagi, terdapat perbincangan mengenai pengambilan pendatang asing ke dalam angkatan tentera, idea yang telah berada di bawah “perbincangan” yang sangat tidak formal selama lebih dua dekad.

Sebab paling mudah untuk penurunan ini adalah matematik. Demokrasi yang memerintah sendiri ini mempunyai kadar kelahiran kedua terendah di Asia, selepas Korea Selatan. Gaji tentera boleh menjadi lebih baik tetapi secara amnya dianggap kompetitif. Moral yang rendah sering kali diperbesar-besarkan tetapi merupakan faktor, begitu juga dengan persaingan yang kuat dari sektor swasta.

“Mereka telah bercakap tentang ‘tentera migran’ selama hampir seperempat abad! Tetapi tidak satu pun panel atau jawatankuasa rasmi yang hampir meneliti idea itu,” Dr. Chang Ching, seorang felo penyelidik kanan dengan R.O.C. Society for Strategic Studies yang berkhidmat dalam Tentera Laut selama beberapa dekad, memberitahu Digital.

“Saya akan mengaku tanpa ragu-ragu kebenaran seperti yang saya lihat: kebanyakan rakyat Taiwan tidak sanggup membuat pengorbanan yang diperlukan untuk kemenangan dalam peperangan. Pekerja migran yang berkhidmat sebagai askar upahan hanya akan menyoroti betapa sedikit rakyat kita yang sanggup berjuang – malah hanya untuk mengekalkan status quo kemerdekaan de facto,” kata Chang.

Taiwan memerlukan tentera yang kuat untuk menghalang jirannya yang bermusuhan yang terletak kira-kira 100 batu ke barat. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, China telah meningkatkan ancaman bombastik dan pencerobohan ke zon pertahanan udara dan laut Taiwan ketika ia cuba untuk memaksa Taiwan untuk tunduk.

Warganegara Amerika, Christopher Clifford lebih dikenali di Taiwan sebagai YouTuber “”. Resume beliau adalah sebab utama mengapa sekitar 112,000 rakyat Taiwan sering menonton video beliau mengenai geopolitik. Lebih 20 tahun lalu, “Uncle Topher” ialah Kapten Christopher Clifford, U.S. 101 Airborne Division. Berkhidmat semasa pencerobohan A.S. ke atas Iraq pada tahun 2003 memberinya pandangan yang dekat tentang kesukaran pencerobohan, dan cabaran pendudukan yang lebih sukar.

Bercakap kepada Digital di Bandar Kaohsiung, Clifford berkata bahawa sebahagian besar kandungannya bertujuan untuk mencabar “sensasionalisme pencerobohan China.” Beliau sering menekankan kepada penonton bahawa, akibat daripada “Dasar Satu Anak” China yang kini diterbalikkan, lelaki China yang berumur untuk berperang biasanya merupakan “anak tunggal” yang sangat dihargai, lelaki yang mempunyai kewajipan tradisional untuk meneruskan keturunan keluarga. Lebih penting lagi, kata Clifford, adalah kesan ekonomi yang akan ditanggung oleh peperangan bukan sahaja di rantau ini, tetapi juga di planet ini – konflik yang Clifford percaya China mungkin tidak mampu tanggung.

Beliau berkata bahawa penurunan jumlah tentera adalah masalah tetapi menegaskan bahawa kebanyakan tentera moden – termasuk China – menghadapi kesukaran pengambilan dan pengekalan. “Tentera Taiwan sedang membuat beberapa perubahan yang sangat diperlukan – membenarkan tatu dan mengubahsuai sekatan ketinggian yang tidak masuk akal,” katanya. “Anda tidak boleh menyertai sebelum ini jika anda melebihi 6″6′.”

Walau bagaimanapun, Clifford melihat masa depan di mana peperangan dilancarkan dengan dron dan papan kekunci. “Serangan siber dan maklumat salah, saya berpendapat, adalah ancaman yang lebih besar daripada versi PRC Normandy. Orang ramai membandingkan. Tetapi Taiwan hampir tidak boleh dibandingkan dengan Ukraine atau mana-mana kawasan konflik lain di Bumi.”

Banyak perdebatan adalah mengenai sama ada Amerika Syarikat akan campur tangan sekiranya China cuba melakukan pencerobohan atau sekatan. “Sudah tentu, saya memahami logik di sebalik dasar AS mengenai kekaburan strategik, tetapi saya bimbang terlalu ramai rakyat Taiwan – terutamanya golongan muda – mengharapkan penyelamatan daripada Uncle Sam,” jelas Chang.

Beliau tidak optimis tentang mengisi semula barisan, menjelaskan bahawa pemotongan pencen antara 15-20% untuk kakitangan tentera Taiwan yang bersara pada tahun 2018 “mengasingkan tonggak penting Angkatan Tentera ROC – keluarga di Taiwan yang mempunyai ‘tradisi perkhidmatan’.” Bercakap semasa temu bual berhampiran ibu pejabat tentera laut di Kaohsiung, Chang berkata, “Rakyat Taiwan yang lahir pada tahun 1990-an, sebagai contoh, tidak banyak memikirkan dari wilayah China mana nenek moyang mereka berasal, tetapi mereka akan mendengar apabila datuk berkata, ‘Jangan mendaftar! Mereka akan memungkiri janji mereka untuk menjaga kamu, sama seperti yang mereka lakukan kepada saya.'”

Kerajaan Taiwan pada tahun 2018 berkata tanpa pemotongan, keseluruhan program pencen akan muflis, dan ramai rakyat Taiwan bersetuju dengan keputusan untuk mengurangkan apa yang mereka lihat sebagai pencen tentera yang terlalu tinggi. Walau bagaimanapun, mereka yang menentang pemotongan itu, melihatnya sebagai pengkhianatan.

Dari tahun 1950-an hingga awal tahun 2000-an, lelaki di Taiwan berkhidmat sekurang-kurangnya dua tahun sebagai anggota kerahan. Walau bagaimanapun, apabila Taiwan bergraduasi menjadi demokrasi penuh, kedua-dua parti politik utama Taiwan berusaha untuk mengurangkan (dan akhirnya menghapuskan) perkhidmatan tentera wajib. Menjelang 2013, kerahan tenaga telah diringkaskan menjadi “kem latihan” selama empat bulan.

Pada tahun 2022, Presiden ketika itu, mengumumkan kembalinya keperluan perkhidmatan selama satu tahun yang berkuat kuasa sebelum 2013. Walaupun ada yang tidak gembira, tidak ada protes besar atau usaha untuk membalikkan keputusan yang berkuat kuasa pada Januari 2024. Pada bulan yang sama, pengundi Taiwan memilih Naib Presiden ketika itu, William Lai untuk menggantikan Tsai yang terhad tempohnya. Lai secara terbuka dibenci oleh Beijing dan hubungan dengan China hanya merosot sejak kemenangan pilihan rayanya.

Lebih daripada 800,000 pekerja migran (kebanyakannya dari Indonesia, Vietnam, Thailand dan Filipina) menetap di pulau itu, menurut statistik kerajaan. Sekali lagi, idea itu telah muncul semula bahawa sebahagian daripada mereka boleh menjadi penyelesaian untuk mengisi semula barisan.

Clifford percaya bahawa, walaupun bukan tugas yang mudah, terdapat cara untuk menjayakannya, mungkin sebagai pertukaran untuk yang setara dengan Kad Hijau Amerika. “Mereka boleh bermula dengan legion asing mekanik, jurutera, tukang masak, dan lain-lain. Pada masa aman, mereka akan membantu projek pembinaan dan bantuan bencana. Pada masa perang, mereka boleh bertanggungjawab untuk menyediakan pertahanan lain. Tiada senapang diperlukan.”

A.S. adalah sekutu terkuat Taiwan dan pembekal utama senjata. Presiden Lai berkata beliau berharap untuk meyakinkan parlimen untuk meningkatkan perbelanjaan pertahanan dengan ketara. Taiwan sedang menunggu senjata A.S. yang telah dibeli bernilai hampir $22 bilion. Tidak mempunyai cukup orang terlatih yang mampu menggunakan senjata ini, bagaimanapun, boleh menjadi isu yang lebih serius daripada tunggakan yang besar.