Pemimpin Kristian di utara Iraq menyeru siasatan antarabangsa ke atas kebakaran perkahwinan maut

Pemimpin agama Kristian di utara Iraq menyeru siasatan antarabangsa Isnin ke dalam kebakaran perkahwinan maut yang membunuh lebih daripada 100 orang minggu lepas dan mengecam siasatan kerajaan, yang menyalahkan kebakaran itu atas kecuaian dan kekurangan langkah berjaga-jaga.

Seorang paderi Katolik Syriac Iraq, sementara itu, berkata rasuah yang meluas di negara itu dan pengaruh militia bersenjata ke atas kerajaan adalah salah satu faktor yang membolehkan kebakaran itu.

Father Boutros Sheeto, bercakap kepada The Associated Press melalui telefon dari bandar Qaraqosh, di mana lima ahli keluarganya, termasuk kakaknya yang berketurunan Iraq-Amerika, dikebumikan pada hari Isnin pagi. Dia mendakwa kebakaran itu “disengajakan,” tanpa menawarkan sebarang bukti.

Puluhan tetamu panik mara ke pintu keluar pada malam Selasa di Dewan Perkahwinan Diraja Haitham di kawasan majoriti Kristian Hamdaniya di wilayah Nineveh selepas panel siling di atas mesin piroteknik meletup menjadi api.

Iraq mengeluarkan hasil siasatannya pada hari Ahad dengan mengatakan bunga api yang tidak selamat adalah sebab utama yang menyebabkan kebakaran yang membunuh 107 dan mencederakan 82 orang. Beberapa pegawai tempatan di Nineveh juga tertakluk kepada “langkah pentadbiran” kerana kecuaian.

“Kami menolak idea bahawa punca kebakaran itu adalah kemalangan,” kata Sheeto. “Kami yakin bahawa ia disengajakan dan oleh itu kami menuntut siasatan antarabangsa.”

Sepuluh daripada saudara-maranya, termasuk kakaknya Faten Sheeto yang telah berjalan ke Iraq dari rumahnya di Arizona untuk menghadiri majlis perkahwinan itu terbunuh dalam kebakaran itu.

Media Iraq memetik Kardinal Chaldean Katolik Louis Raphael Sako dari Rome sebagai berkata kebakaran itu “adalah tindakan seseorang yang menjual hati nurani dan negaranya untuk agenda tertentu.”

Pada bulan Julai, Sako meninggalkan ibu pejabatnya di Baghdad dan kembali ke wilayah separa autonomi Kurdistan Iraq selepas Presiden Iraq Abdul Latif Rashid membatalkan dekri yang mengiktiraf kedudukannya sebagai patriark Chaldean Iraq, denominasi Kristian terbesar Iraq dan salah satu ritus Timur Katolik.

Pemimpin agama Kristian Iraq lain, Uskup Agung Katolik Syriac Mosul Benedictus Younan Hanno berkata siasatan harus dilakukan di bawah “pengawasan penyiasat antarabangsa,” dan menambah bahawa dia dan yang lain di kalangan orang Kristian Iraq tidak menerima hasil siasatan Iraq.

Pada hari Isnin, Jabatan Kesihatan Nineveh mengemaskini bilangan kematian kepada 113, termasuk 41 yang belum dikenal pasti lagi. Ia berkata 12 orang yang mengalami luka bakar teruk dihantar untuk rawatan di luar negara dan lapan lagi akan menyusul.

Tragedi itu adalah yang terbaru yang melanda minoriti Kristian Iraq, yang telah menyusut kepada secebis daripada saiz asalnya dalam tempoh dua dekad yang lalu.

Penurunan itu bermula sebelum penganiayaan IS terhadap minoriti agama selepas ekstremis itu menawan bahagian besar Iraq pada 2014. Orang Kristian adalah antara kumpulan yang disasarkan oleh militan ketika keselamatan merosot selepas serangan 2003 yang diketuai AS yang menggulingkan Saddam Hussein.

Bilangan orang Kristian di Iraq hari ini dianggarkan 150,000, berbanding 1.5 juta pada 2003. Jumlah penduduk Iraq melebihi 40 juta.