Panama dan AS meterai pakatan keselamatan baharu untuk Terusan Panama ketika ketegangan dengan China membara

(SeaPRwire) –   Amerika Syarikat dan Panama secara rasmi telah menandatangani pakatan pertahanan dan keselamatan baharu yang bertujuan untuk memperkukuh kawalan ke atas Terusan Panama, satu langkah yang penting untuk menolak cengkaman China yang semakin meningkat di rantau ini.

Dalam kenyataan akhbar yang disiarkan pada malam Rabu di X, Pihak Berkuasa Terusan Panama mengesahkan bahawa Menteri Hal Ehwal Terusan Panama dan Hegseth menandatangani deklarasi bersama yang mengesahkan kedaulatan Panama dan menggariskan kerjasama ketenteraan baharu.

Perjanjian itu “mengukuhkan penghormatan terhadap, dan pengiktirafan, kedaulatan Panama ke atas laluan air antara lautan,” kata Pihak Berkuasa Terusan. 

Ia juga menegakkan komitmen kedua-dua negara terhadap Perjanjian Berkecuali dan rangka kerja undang-undang yang mengawal operasi terusan, termasuk Perlembagaan Panama, perjanjian itu sendiri, dan Undang-undang Organik Terusan.

Tetapi deklarasi itu melangkaui kata-kata. Ia menggariskan rancangan untuk model perkongsian kos untuk menampung perkhidmatan yang diberikan kepada kapal perang dan kapal bantuan A.S., dengan matlamat untuk menjadikannya “kos-neutral.”
 

“Usaha akan dibuat [untuk] membangunkan mekanisme yang akan membolehkan pampasan untuk perkhidmatan yang diberikan kepada kapal perang dan kapal bantuan, yang mencari asas kos-neutral,” kata kenyataan itu. “Mekanisme ini akan dinilai bersama dengan Kementerian Keselamatan Panama.”

Menurut Hegseth, rangka kerja yang lebih luas juga sedang diusahakan, yang akan menjamin kapal perang A.S. laluan “pertama dan percuma” melalui Terusan Panama.

Hegseth mengumumkan pada hari Rabu bahawa pegawai A.S. dan Panama telah menandatangani memorandum persefahaman, dan dokumen akhir sedang dalam perjalanan untuk mendapatkan keutamaan bebas tol secara rasmi untuk kapal tentera laut Amerika.

Sementara itu, Pihak Berkuasa Terusan menekankan bahawa perjanjian ini hanyalah permulaan. “Deklarasi itu merupakan langkah pertama dalam mewujudkan model ini, yang akan dibangunkan pada peringkat kemudian.”

Walaupun A.S. membina penyelarasan ketenteraannya, Pihak Berkuasa Terusan Panama mengesahkan bahawa kerjasama sudah termasuk “kejuruteraan, keselamatan dan keselamatan siber,” bidang tumpuan utama bagi kedua-dua kerajaan ketika mereka menolak campur tangan asing.

Langkah itu dilakukan tepat ketika A.S. bersedia untuk mengerahkan USNS Comfort, sebuah kapal hospital Tentera Laut, sebagai tanda kehadiran dan perkongsian.

Awal minggu ini, Hegseth melawat tentera A.S., bertemu dengan pegawai Panama, dan melawat terusan itu. Beliau memberi amaran dengan tegas bahawa di Hemisfera Barat sudah terlalu besar, dan masih berkembang.

“Jangan salah faham, Beijing melabur dan beroperasi di rantau ini untuk kelebihan ketenteraan dan keuntungan ekonomi yang tidak adil,” kata Hegseth. “Mereka mengendalikan kemudahan ketenteraan dan stesen darat yang meluaskan jangkauan mereka ke angkasa lepas. Mereka mengeksploitasi sumber semula jadi dan tanah untuk memacu cita-cita ketenteraan global China. Armada perikanan kilang China mencuri makanan daripada negara kita dan daripada rakyat kita.”

Hegseth menekankan bahawa perang bukanlah objektifnya. “Bersama-sama, kita mesti mencegah perang dengan menghalang ancaman China dengan kuat dan bersungguh-sungguh di hemisfera ini,” katanya.

Beliau juga menjelaskan bahawa A.S. sedang mengambil langkah untuk menentang infrastruktur yang dikawal oleh China di Panama.

“Syarikat yang berpangkalan di China terus mengawal infrastruktur kritikal di kawasan terusan,” kata Hegseth. “Itu memberi China potensi untuk menjalankan aktiviti pengawasan di seluruh Panama. Ini menjadikan Panama dan Amerika Syarikat kurang selamat, kurang makmur dan kurang berdaulat. Dan seperti yang telah dinyatakan, keadaan itu tidak boleh diterima.”

Hegseth bersikap terus terang: “Amerika Syarikat tidak akan membenarkan China mengancam operasi terusan.” Beliau menambah, “Untuk tujuan ini, Amerika Syarikat dan Panama telah melakukan lebih banyak dalam beberapa minggu kebelakangan ini untuk mengukuhkan kerjasama pertahanan dan keselamatan kita berbanding yang pernah kita lakukan dalam beberapa dekad.”

Walaupun terdapat peningkatan penyelarasan ketenteraan dan politik, Presiden Panama José Raúl Mulino secara terbuka menafikan bahawa China mengawal terusan itu.

“Saya menolak sepenuhnya kenyataan itu,” kata Mulino, menolak dakwaan awal daripada bahawa perjanjian telah dicapai yang menjamin laluan bebas tol untuk kapal perang A.S. Pihak Berkuasa Terusan menambah bahawa ia “tidak membuat sebarang pelarasan” pada struktur yurannya.

Hegseth tidak segera menjawab permintaan Digital untuk mendapatkan komen.

‘ Morgan Philips menyumbang kepada laporan ini.