Laporan PBB: 27% kanak-kanak bawah 5 tahun hidup dalam kemiskinan makanan yang teruk, ramai di Afrika

(SeaPRwire) –   Sepasang bayi kembar berusia 9 bulan menangis tanpa henti dan menarik baju ibu mereka, mereka mencari perhatian dan juga makanan. Mereka hanya diberi sedikit makanan dalam 24 jam terakhir, dan ada tanda-tanda kelaparan yang lebih parah di kepala mereka yang terlalu besar untuk tubuh mereka yang mungil.

“Air susunya tidak keluar banyak,” kata ibu mereka yang berusia 38 tahun, Dorcas Simon, yang kesulitan menyusui dan memiliki tiga anak lain. Dia tertawa, seolah ingin menyembunyikan rasa sakitnya. “Apa yang akan saya berikan kepada mereka ketika saya sendiri tidak mempunyai makanan?”

Di sini di Nigeria utara, tempat konflik dan perubahan iklim telah menjadi masalah yang sudah lama ada, anak kembarnya termasuk di antara 181 juta anak di bawah 5 tahun — atau 27% dari anak-anak termuda di dunia — yang hidup dalam kemiskinan makanan parah, menurut laporan baru yang dirilis pada Kamis oleh UNICEF.

Laporan tersebut, yang berfokus pada hampir 100 negara berpenghasilan rendah dan menengah, mendefinisikan kemiskinan makanan parah sebagai tidak mengonsumsi apa pun dalam sehari atau paling banyak dua dari delapan kelompok makanan yang diakui oleh badan tersebut.

Populasi Afrika yang lebih dari 1,3 miliar orang merupakan salah satu yang paling terdampak terutama karena konflik, krisis iklim, dan naiknya harga pangan. Benua itu menyumbang sepertiga dari beban global dan 13 dari 20 negara yang paling terdampak.

Namun laporan tersebut juga menyatakan bahwa ada kemajuan tertentu.

Laporan tersebut menyatakan bahwa persentase anak-anak yang hidup dalam kemiskinan makanan parah di Afrika Barat dan Tengah turun dari 42% menjadi 32% selama dekade terakhir, dengan menunjukkan kemajuan termasuk diversifikasi tanaman dan insentif berbasis kinerja bagi tenaga kesehatan.

Badan yang dikenal sebagai UNICEF mengatakan bahwa tanpa nutrisi penting, anak-anak yang hidup dengan pola makan “sangat buruk” lebih mungkin mengalami pemborosan, suatu bentuk malnutrisi yang mengancam jiwa.

“Ketika pemborosan itu menjadi sangat parah, anak-anak tersebut 12 kali lebih mungkin meninggal,” kata Harriet Torlesse, salah satu penulis laporan itu, kepada The Associated Press.

Di beberapa komunitas di Nigeria seperti Kaltungo di timur laut tempat tinggal Simon, UNICEF melatih ribuan wanita tentang cara meningkatkan asupan nutrisi keluarga mereka dengan singkong, ubi jalar, jagung, millet, dan sayuran yang ditanam di kebun di rumah, dan cara memelihara ternak dan ayam.

Lebih dari selusin wanita berkumpul minggu ini di desa Poshereng Kaltungo untuk mempelajari puluhan resep yang dapat mereka buat dengan makanan tersebut yang, tanpa adanya hujan, ditanam di karung berisi pasir yang hanya membutuhkan sedikit air.

Ibu-ibu di Nigeria juga menghadapi krisis biaya hidup terburuk di negara itu. Menanam makanan di rumah bisa menghemat uang.

Aisha Aliyu, seorang ibu lima anak berusia 36 tahun, mengatakan bahwa anak bungsunya “dulu kurus namun sekarang semakin gemuk” karena apa yang mereka tanam di rumah. Hauwa Bwami, seorang ibu lima anak berusia 50 tahun, hampir kehilangan cucunya karena kwashiorkor, penyakit dengan malnutrisi protein parah, sebelum pelatihan UNICEF dimulai setahun yang lalu. Sekarang dia menanam cukup banyak makanan yang dijualnya kepada wanita lain.

Kaltungo berada di kawasan pertanian semi-kering di mana perubahan iklim telah membatasi curah hujan dalam beberapa tahun terakhir. Beberapa anak meninggal karena gizi buruk di masa lalu karena kelangkaan makanan, kata Ladi Abdullahi, yang melatih para wanita tersebut.

Pelatihan itu “seperti doa yang terkabulkan bagi saya,” kata Simon pada saat pertama kali dia mengikuti pelatihan kelompok tersebut.

Namun itu bisa menjadi pelajaran yang menyakitkan. Seorang peserta pelatihan lainnya, Florence Victor, 59 tahun, hanya bisa menyaksikan cucunya yang berusia sembilan bulan meninggal karena malnutrisi pada tahun 2022.

Malnutrisi juga dapat melemahkan sistem kekebalan tubuh dari waktu ke waktu, membuat anak-anak rentan terhadap penyakit yang dapat membunuh mereka.

Di Sahel, kawasan semi kering di selatan Gurun Sahara yang merupakan titik panas untuk ekstremisme kekerasan, ada peningkatan malnutrisi akut — lebih buruk dari kemiskinan pangan parah — yang telah mencapai tingkat darurat, kata Alfred Ejem, penasihat senior keamanan makanan di kelompok bantuan Mercy Corps di Afrika.

Ejem mengatakan bahwa karena perpindahan dan perubahan iklim, keluarga menggunakan “mekanisme penanggulangan yang buruk seperti makan daun dan belalang demi bertahan hidup”.

Di Sudan yang dilanda konflik, banyak anak yang meninggal karena malnutrisi parah.

Di barat laut Nigeria yang bermasalah, organisasi medis Prancis Dokter Tanpa Batas mengatakan bahwa sedikitnya 850 anak meninggal tahun lalu dalam waktu 24 hingga 48 jam setelah dirawat di fasilitas kesehatannya.

“Kami terpaksa merawat pasien di kasur di lantai karena fasilitas kami sudah penuh,” kata Simba Tirima, perwakilan MSF Nigeria, hari Selasa.

Banyak anak malnutrisi di kawasan itu tidak pernah sampai ke rumah sakit karena mereka tinggal di daerah terpencil atau keluarga mereka tidak mampu membayar biaya perawatan.

Laporan baru tersebut juga mengatakan bahwa ketidakadilan juga berperan dalam kemiskinan makanan parah di kalangan anak-anak. Di Afrika Selatan, negara dengan kesenjangan terparah di dunia, sekitar satu dari setiap empat anak terkena kemiskinan makanan parah meskipun negara tersebut adalah negara paling maju di benua itu.

Penulis Torlesse mengatakan bahwa pemerintah dan mitra harus cepat bertindak: “Pekerjaan ini dimulai sekarang.”