Konservatif diuntungkan ketika pengundian bermula dalam pilihan raya umum New Zealand

Rakyat New Zealand memulakan pengundian pada hari Sabtu dalam pilihan raya umum, dengan kaji selidik pendapat menunjukkan mereka menyokong perubahan konservatif selepas enam tahun pemerintahan liberal yang diketuai kebanyakannya pada masa itu oleh Jacinda Ardern.

Ardern secara mengejut meletak jawatan pada bulan Januari, dengan mengatakan beliau tidak lagi mempunyai “cukup dalam tangki” untuk melakukan pekerjaan itu dengan adil. Beliau memenangi pilihan raya terakhir dengan majoriti besar, tetapi popularitinya merosot apabila orang ramai bosan dengan sekatan COVID-19 dan inflasi mengancam ekonomi.

Peletakan jawatannya meninggalkan Chris Hipkins, 45, untuk mengambil alih sebagai perdana menteri. Sebelum ini beliau berkhidmat sebagai menteri pendidikan dan memimpin tindak balas terhadap pandemik koronavirus. Kaji selidik menunjukkan pesaing konservatifnya, bekas ahli perniagaan Christopher Luxon, kekal dalam kedudukan terbaik untuk menjadi perdana menteri negara seterusnya apabila pengundian ditutup pada malam Sabtu.

Di bawah sistem pengundian berkadar New Zealand, Luxon, 53, dan Parti Nasionalnya mungkin perlu membentuk perikatan dengan parti-parti lain untuk memerintah majoriti.

Luxon akan memerlukan sokongan daripada Parti ACT libertarian dan mungkin juga daripada parti New Zealand First yang diketuai oleh Winston Peters, 78, seorang veteran politik yang tahun ini mendapat sokongan daripada pengundi yang tidak berpuas hati termasuk beberapa ahli teori konspirasi.

Hipkins telah berkata beliau tidak akan berdamai dengan Peters dan bahawa perikatan tiga parti untuk meletakkan Luxon berkuasa akan menjadi “gabungan kekacauan.”

Luxon telah berjanji pemotongan cukai untuk pembayar cukai berpendapatan sederhana dan tindakan keras terhadap jenayah. Hipkins telah berjanji rawatan gigi percuma untuk orang di bawah 30 tahun dan penghapusan cukai jualan buah-buahan dan sayur-sayuran.

Apa yang juga dipertaruhkan dalam pilihan raya ini adalah hubungan kerajaan dengan Māori Asli. Luxon telah berjanji untuk membubarkan Māori Health Authority, yang menurutnya mewujudkan dua sistem kesihatan yang berasingan. Hipkins berkata beliau bangga dengan usaha seperti tadbir urus bersama itu dan menuduh Luxon membenarkan perkauman.

Dalam masa beberapa hari selepas mengambil alih pada bulan Januari, Hipkins mendapati dirinya berdepan dengan krisis setelah New Zealand dilanda banjir maut dan kemudian siklon. Beliau dengan cepat menyingkirkan beberapa dasar Ardern yang paling kontroversi dan berjanji pendekatan “kembali ke asas” yang memberi tumpuan kepada menangani kos sara hidup yang melambung.

Semasa kempen pilihan raya enam minggu, kedua-dua Hipkins dan Luxon melakukan perjalanan di seluruh negara dan berlakon di hadapan kamera.

Pada hari terakhir berkempen pada hari Jumaat, Hipkins tersenyum apabila menyertai kelas tarian Zumba di pasar Auckland. Perdana menteri kelihatan kira-kira setengah ketukan di belakang dalam gerakan tariannya.

“Saya pasti anda akan memilih gambar terbaik, apabila saya paling teratur,” Hipkins bergurau dengan wartawan selepas acara itu.

Jika ada sedikit lompatan tambahan dalam langkah tariannya, ia adalah kerana angka jajak pendapat untuk Hipkins dan Parti Buruhnya mula meningkat pada hari-hari terakhir sebelum pilihan raya dari paras terendah.

Sementara itu, Luxon memeluk penyokong di Auckland dalam perhimpunan kempen terakhirnya ketika mereka menyanyikan slogannya untuk membawa New Zealand “kembali ke landasan”.

Awal minggu ini, Luxon, yang berkhidmat sebagai ketua pegawai eksekutif kedua-dua Unilever Canada dan Air New Zealand, memberitahu khalayak yang bersemangat di Wellington bahawa beliau akan menindas geng.

“Saya terpaksa memberitahu anda, jenayah di luar kawalan di negara ini,” kata Luxon. “Dan kami akan memulihkan undang-undang dan ketertiban, dan kami akan memulihkan tanggungjawab peribadi.”

Luxon juga mendapat sorakan apabila dia berjanji untuk memperbaiki kesesakan lalu lintas di ibu kota dengan projek terowong baharu.

Luxon agak baru dalam politik tetapi mampu berdebat dengan Hipkins yang lebih berpengalaman semasa debat televisyen, menurut pemerhati politik. Tetapi Luxon juga membuat beberapa kesilapan, seperti apabila ditanya dalam debat 1News berapa banyak yang beliau belanjakan setiap minggu untuk makanan.

“Saya sendiri membeli-belah setiap hari Ahad, di Wellington. Mungkin kira-kira enam puluh dolar (AS$36),” kata Luxon dalam respons yang ditertawakan di media sosial kerana menunjukkannya tidak peka dengan kenaikan kos barangan makanan.

Peraturan pilihan raya New Zealand melarang calon berkempen selepas pembukaan peti undi pada hari Sabtu pagi. Walaupun kebanyakan undi akan dihitung pada malam Sabtu, ia mungkin mengambil beberapa hari atau minggu rundingan antara parti politik sebelum kerajaan seterusnya dimuktamadkan.