Ketua baru penjaga gagak di Menara London mempunyai pekerjaan paling penting di England, menurut legenda

(SeaPRwire) –   Jika ramalan purba ternyata betul, Michael “Barney” Chandler baru saja mendapatkan pekerjaan paling penting di Inggris.

Mantan marinir berumur 56 tahun ini adalah ravenmaster (juru kunci burung gagak) baru di Tower of London, bertanggung jawab untuk memelihara pelindung berbulu dari benteng berusia 1.000 tahun tersebut.

Menurut legenda, jika burung gagak tersebut meninggalkan menara abad ke-11 di tepi Sungai Thames, Menara Putihnya akan hancur dan akan runtuh. Pada abad ke-17, Raja Charles II diberitahu mengenai ramalan tersebut dan memutuskan harus selalu ada enam ekor burung gagak di menara tersebut.

“Kami melaksanakan tanggung jawab itu dengan sangat serius,” kata Chandler. “Dan sekarang saya menjadi ravenmaster, bertambahlah tanggung jawab itu di pundak saya.”

Mengenai ramalan tersebut, ia berkata “kita tidak tahu apakah itu benar atau tidak, karena kami tidak pernah membiarkan jumlahnya turun di bawah enam — dan itu tidak akan terjadi selama saya di sini.”

Chandler, yang secara resmi akan menduduki jabatan tersebut pada hari Jumat, adalah salah satu Yeoman Warder yang terkemuka di menara itu, bagian dari pasukan yang didirikan pada abad ke-15. Juga dikenal sebagai Beefeater, para penjaga itu semuanya adalah veteran militer yang mengenakan seragam bergaya Tudor berwarna hitam dan merah yang khas dan menjalankan peran hibrida: menjaga keamanan, memimpin tur menara, dan melakukan tugas-tugas seremonial.

Ia memimpin tim yang terdiri dari empat Beefeater yang merawat — enam ekor burung gagak yang diperintahkan oleh Charles II dan seekor lagi sebagai cadangan. Mereka adalah Jubilee, Harris, Poppy, Georgie, Edgar, Branwen dan anggota terbaru Rex, yang diberi nama untuk menghormati penobatan Raja Charles III tahun lalu.

Burung-burung hitam legam itu sangat dikenal di tempat penting tersebut, yang telah berfungsi sebagai gudang senjata, istana, penjara, kebun binatang, dan baru-baru ini sebagai tempat wisata.

Dibangun oleh Raja William I setelah penaklukannya di Inggris pada tahun 1066, tempat ini berfungsi sebagai kediaman kerajaan selama beberapa ratus tahun, tetapi lebih terkenal sebagai penjara.

Menara itu adalah tempat “para pangeran di menara,” putra-putra Raja Edward IV, ditahan pada tahun 1483 dan diduga dibunuh oleh paman mereka, Raja Richard III, dan tempat Anne Boleyn dieksekusi pada tahun 1536 setelah Henry VIII bosan dengan istri keduanya itu. Narapidana terkenal lainnya termasuk Putri Elizabeth, yang kelak menjadi Ratu Elizabeth I; Guy Fawkes, yang mencoba meledakkan Parlemen; dan wakil Adolf Hitler, Rudolf Hess.

Saat ini, hampir 3 juta wisatawan datang setiap tahun untuk menikmati sejarah seribu tahun itu dan melihat Permata Mahkota yang berkilau, yang disimpan di menara.

Gelar resmi ravenmaster baru berusia 50 tahun, meskipun perannya jauh lebih tua, dan Chandler adalah orang keenam yang menduduki jabatan itu. Ia bertanggung jawab atas kesehatan dan kesejahteraan burung-burung tersebut, yang biasanya berkeliaran dengan bebas di halaman menara pada siang hari dan tidur di dalam kandang pada malam hari.

Tugas-tugas tersebut termasuk memelihara kandang burung, mengatur pemeriksaan dokter hewan, dan memberi mereka makan sesuai dengan makanan yang mereka sukai yaitu daging mentah yang sesekali diselingi dengan telur rebus atau biskuit keras yang direndam dalam darah.

“Mereka adalah burung bangkai,” kata Chandler. “Mereka akan memakan hampir semua hal.”

Bulu-bulu burung itu dipangkas untuk mencegah mereka terbang, meskipun terkadang mereka melarikan diri. Menurut Historic Royal Palaces, badan amal yang mengawasi menara, seekor burung gagak bernama Grog terbang pada tahun 1981 dan terakhir terlihat di luar sebuah pub East End bernama Rose and Punchbowl.

Chandler sangat terpesona oleh , yang katanya secerdas anak berusia 7 tahun. Ketika ditanya tentang burung gagak favoritnya, ia menyebut Poppy yang nakal, yang melompat-lompat di rerumputan di bawah Menara Putih dan dengan bersemangat menerima tawaran tikus mati sebagai makanan ringan.

Ia berkata burung gagak hitam bermata cerah itu adalah “mungkin salah satu hewan paling cerdas yang ada. Terkadang, di sini, kepintaran mereka justru tidak menguntungkan bagi mereka sendiri. Tetapi bagi saya itulah daya tariknya.”

Chandler, yang bertugas di Afghanistan dan di seluruh dunia selama 24 tahun di Marinir Kerajaan, telah mengikuti kursus penanganan burung dan menerima pelatihan formal lainnya untuk perannya. Tetapi ia mengatakan “semua kursus di dunia tidak dapat menggantikan berada di sini dan berada di antara burung-burung dan mengetahui kebiasaan mereka.”

“Kita tidak pernah tahu apa yang akan mereka lakukan,” kata Chandler. “Mereka semua benar-benar berbeda, dari segi kepribadian. Beberapa akan berpura-pura patuh, tetapi yang lain tidak. Itulah ketidakpastiannya, yang juga merupakan bagian menarik dari pekerjaan ini.”

“Mereka selalu berusaha mengecoh kita,” katanya penuh kasih sayang. “Mereka tahu apa yang kita lakukan.”