Kemboja membuka lapangan terbang antarabangsa baru berhampiran kuil bersejarah Angkor Wat

Operasi komersial bermula Isnin di lapangan terbang antarabangsa terbesar dan terbaru Cambodia, direka untuk berkhidmat sebagai pintu masuk yang dipertingkatkan ke kompleks kuil berusia berabad-abad Angkor Wat di wilayah barat laut Siem Reap.

Penerbangan Bangkok Airways dari Thailand merupakan penerbangan pertama yang mendarat, dengan 16 penerbangan tambahan yang dijadualkan untuk hari pertama operasi di Lapangan Terbang Antarabangsa Siem Reap-Angkor.

Lapangan terbang, yang dibina dengan kos sekitar $1.1 bilion di atas 1,730 ekar tanah kira-kira 25 batu timur Angkor Wat, mempunyai landasan pacu sepanjang 11,810 kaki.

Pembinaan bermula pada 2020 untuk menggantikan lapangan terbang lama, kira-kira 3.1 batu dari tapak kuil, yang ditarik balik sebahagian kerana ketakutan bahawa getaran dari penerbangan kerap boleh merosakkan asas-asas kuil.

Lapangan terbang baharu mampu mengendalikan 7 juta penumpang setahun, dengan rancangan untuk menambahnya untuk mengendalikan 12 juta penumpang setahun menjelang 2040. Ia dibina di bawah program build-operate-transfer (BOT) selama 55 tahun antara Cambodia dan China.

Menurut Kementerian Pelancongan, Cambodia menerima kira-kira 3.5 juta pelancong antarabangsa dalam lapan bulan pertama 2023, manakala untuk keseluruhan 2019 — tahun terakhir sebelum wabak coronavirus — ia menerima kira-kira 6.6 juta pelawat asing. Pelancongan dianggap salah satu tiang utama menyokong ekonomi Cambodia.

Timbalan Perdana Menteri Vongsey Vissoth, yang memimpin upacara menandakan permulaan operasi, berkata lapangan terbang baharu akan dirasmikan secara rasmi pada 16 November oleh Perdana Menteri Hun Manet dan pegawai-pegawai China teratas.

Satu lagi lapangan terbang dibiayai China sedang dibina dengan kos $1.5 bilion untuk menyediakan ibu negara Phnom Penh. Lapangan terbang antarabangsa Phnom Penh baharu, secara rasminya dikenali sebagai Lapangan Terbang Antarabangsa Techo, terletak di atas 6,425 ekar dan dijadual siap pada 2024.