Houthi yang disokong Iran melancarkan tiga serangan di Laut Merah dan Teluk Aden tatkala ketegangan meningkat; tentera Amerika Syarikat bertindak balas

(SeaPRwire) –   Iran-backed di Yemen pada Khamis melancarkan tiga serangan berasingan di Teluk Aden dan Laut Merah.

Sekitar jam 5 pagi, Pasukan Pemerintah Pusat AS menembak jatuh sebuah drone di atas . Tiada kecederaan dilaporkan.

Lebih awal pada hari Khamis, pasukan CENTCOM memusnahkan kenderaan permukaan tanpa krew (USV) milik Houthi yang mengandungi bahan letupan di Laut Merah. Pasukan AS mengenal pasti USV itu menuju laluan perkapalan antarabangsa dan menentukan ia membawa ancaman “segera” kepada kapal-kapal dagang dan kapal tentera di rantau itu, kata CENTCOM.

CENTCOM berkata serangan itu mengakibatkan “letupan sekunder besar.” Tiada kecederaan atau kerosakan dilaporkan.

Lebih kemudian pada petang itu, dua peluru berpandu anti-kapal balistik dilancarkan dari kawasan di bawah kawalan Houthi di Yemen ke arah kapal kargo milik Liberia yang dimiliki Bermuda. Peluru berpandu itu jatuh ke dalam air tanpa mengenai kapal. Tiada kecederaan atau kerosakan dilaporkan kepada kapal itu.

Pemberontak Houthi yang disokong Iran, berpangkalan di Yemen, selama berbulan-bulan telah melepaskan tembakan ke atas kapal-kapal komersial yang melalui Laut Merah. Pemberontak berkata serangan itu adalah untuk menyokong orang Palestin yang terbunuh dalam peperangan semasa antara Israel dan Hamas di Gaza. Serangan Khamis mewakili serangan ke-42, 43 dan 44 sejak 19 November.

Serangan terbaru datang hanya beberapa hari selepas tiga askar Amerika Syarikat terbunuh di Jordan. Pentadbiran Biden menyalahkan Wakil Kuasa Penentang di Iraq, kumpulan payung beberapa militia disokong Iran termasuk kumpulan militan Kataib Hezbollah.

Awal bulan ini, dua anggota Navy SEAL AS hilang semasa misi di Laut Merah dan sejak itu diisytiharkan mati.

Setiausaha Pertahanan Lloyd Austin berkata pada Khamis bahawa sudah tiba masanya untuk mengurangkan lagi keupayaan militia seperti Houthi yang menyerang tentera dan kapal AS di Timur Tengah. Beliau berkata AS sedang menyediakan tindakan besar-besaran sebagai tindak balas kematian askar itu.

Selama beberapa hari ini AS telah memberi isyarat serangan bakal berlaku segera. Ancaman membalas dendam atas kematian Ahad lalu telah memaksa sesetengah kumpulan militan berkata mereka akan menghentikan permusuhan. Tetapi serangan terbaru oleh pemberontak Houthi mempersoalkan dakwaan itu.

“Pada masa ini, sudah tiba masanya untuk mengurangkan lagi keupayaan daripada yang pernah kita kurangkan sebelum ini,” kata Austin pada Khamis dalam sidang akhbarnya yang pertama sejak dimasukkan ke hospital pada 1 Januari disebabkan komplikasi rawatan kanser prostat.

Serangan AS sebelum ini tidak menghalang serangan. Sejak peperangan antara Israel dan Hamas meletus pada Oktober, kumpulan militan disokong Iran telah menyerang pangkalan AS di Iraq dan Syria sekurang-kurangnya 166 kali dengan roket, peluru berpandu, dan drone serangan sehala, menarik sekitar enam serangan balasan AS ke atas kemudahan militan di kedua-dua negara. Tentera Udara AS juga telah melancarkan serangan udara menyerang pemberontak Houthi disokong Iran di Yemen.

Walaupun Iran menafikan keterlibatannya, Austin berkata pada Khamis bahawa “betapa banyak Iran tahu atau tidak tahu, kita tidak tahu. Tetapi ia benar-benar tidak penting kerana Iran menaja kumpulan-kumpulan ini.”

Pentagon mempunyai kapal pengangkut pesawat USS Dwight D. Eisenhower di rantau itu, bersama-sama sekurang-kurangnya enam kapal perang utama AS yang lain, pesawat pejuang Tentera Udara AS dan kapal udara radar. Ia sudahpun menggunakan aset-aset itu secara tetap untuk melancarkan serangan dan mempertahankan kapal.