Di Niger, peguam menyeru pembebasan presiden yang digulingkan selepas kudeta mendakwa ia menghalang pelarian rumah tahanan

Peguam untuk presiden Niger yang digulingkan meminta pembebasannya segera Jumaat, sehari selepas kerajaan tentera yang memerintah mendakwa telah menghalang usaha presiden untuk melarikan diri dari tahanan rumah malam tadi bersama keluarganya hampir tiga bulan selepas beliau ditahan berikutan rampasan kuasa.

Mohamed Bazoum, isterinya dan anaknya sedang ditahan tanpa akses kepada peguam atau dunia luar, kata kumpulan peguam antarabangsa mewakili Bazoum dalam kenyataan. Mereka menafikan dakwaan tentera bahawa beliau cuba melarikan diri.

Presiden dan keluarganya berada dalam tahanan rumah sejak akhir Julai apabila askar-askar memberontak menggulingkannya dan enggan meletak jawatan. Tentera telah memutuskan bekalan elektrik dan airnya.

Kolonel Mejar Amadou Abdramane berkata lewat Khamis dalam kenyataan bahawa Bazoum cuba sampai ke kenderaan yang menunggu kira-kira jam 3 pagi untuk mengambil beliau dan keluarganya ke pinggir bandar Niamey, bersama-sama dengan dua tukang masak dan kakitangannya.

Dari situ, mereka akan diterbangkan ke Nigeria di atas “dua helikopter milik kuasa asing,” kata Abdramane.

“Rancangan untuk mengganggu negara kita telah digagalkan,” kata Abdramane, sambil menambah bahawa penjenayah utama telah ditangkap dan siasatan telah dibuka oleh pendakwa awam.

Bazoum hanya dilihat beberapa kali sejak ditahan tetapi mengekalkan komunikasi dengan orang-orang dalam lingkaran rapatnya. Dua orang dengan ikatan langsung kepada Bazoum, yang berbual di bawah syarat kerahsiaan kerana sensitiviti situasi, berkata beliau tidak didengari sejak petang Rabu.

Pada Jumaat, peguam Bazoum berkata doktor tidak dibenarkan masuk ketika cuba membawa makanan kepada keluarga.

“Bukan sahaja pihak berkuasa tentera perlu memberikan bukti bahawa Presiden Bazoum dan keluarganya masih hidup, tetapi yang utama mereka perlu melepaskan mereka dengan serta-merta,” kata Reed Brody, salah seorang peguam. “Ia adalah absurd menuduh seseorang cuba melarikan diri,” katanya.

Walaupun di mana keberadaan Bazoum dan keluarganya masih tidak jelas, pakar Niger berkata tidak mungkin beliau cuba melarikan diri.

“Memandangkan betapa dijaganya Bazoum dan keluarganya dan keselamatan di sekeliling istana presiden, sukar untuk membayangkan pelarian dalam mana-mana senario, terutamanya satu yang melibatkan helikopter merancang untuk mendarat di pinggir bandar Niamey, seperti yang dakwa dalam kenyataan tentera,” kata Andrew Lebovich, felo penyelidikan di Institut Clingendael. Walau bagaimanapun, ini berlaku dalam konteks ketegangan sosial dan politik yang semakin meningkat dan peralihan kuasa kelihatan tersekat di beberapa peringkat, katanya.

Amerika Syarikat secara rasmi mengisytiharkan bahawa penggulingan Bazoum adalah rampasan kuasa, menggantung beratus-ratus juta dolar bantuan serta bantuan ketenteraan dan latihan.

Niger dilihat oleh banyak pihak Barat sebagai negara terakhir di kawasan Sahel Afrika – kawasan luas selatan gurun Sahara – yang boleh bekerjasama untuk menewaskan pemberontakan jihadis yang berkaitan dengan al-Qaeda dan Islamic State.

Berikutan rampasan kuasa Julai, bagaimanapun, Presiden Perancis Emmanuel Macron mengumumkan bahawa Perancis akan mengakhiri kehadiran tentera dan akan menarik balik dutanya dari negara itu. Tentera Perancis sudah diusir oleh kerajaan tentera di negara jiran Mali dan Burkina Faso, yang kedua-duanya menyaksikan peningkatan serangan.