AS, Panama ‘merampas semula’ terusan daripada ‘pengaruh China,’ kata Hegseth

(SeaPRwire) –   Setiausaha Pertahanan pada hari Selasa berkata A.S. akan mengambil semula Terusan Panama daripada “pengaruh China” kerana Washington cuba menegaskan semula kawalan ke atas laluan perdagangan utama.

“Amerika Syarikat tidak akan membenarkan China Komunis atau mana-mana negara lain untuk mengancam operasi atau integriti terusan itu,” katanya semasa acara akhbar dari negara Amerika Tengah itu. “Untuk tujuan ini, Amerika Syarikat dan Panama telah melakukan lebih banyak dalam beberapa minggu kebelakangan ini untuk mengukuhkan kerjasama pertahanan dan keselamatan kita berbanding yang telah kita lakukan dalam beberapa dekad.

“Bersama-sama kita akan mengambil semula Terusan Panama daripada pengaruh China,” tambahnya.

Panama telah berulang kali menolak dakwaan pentadbiran Trump bahawa China berkesan kerana ia mengendalikan dua pelabuhan utama di kedua-dua hujung laluan air itu.

Bagaimanapun, negara Amerika Tengah itu menarik diri daripada perjanjian Inisiatif Jalur dan Jalan 2017 dengan Beijing awal tahun ini sebagai isyarat bahawa Panama telah memilih untuk menyebelahi pentadbiran Trump dalam pertikaian geopolitik ini.

Hegseth membentangkan senarai latihan bersama, operasi dan kehadiran umum tentera A.S. di dalam dan sekitar terusan itu dalam usaha untuk menentang China, walaupun Digital tidak dapat menghubungi Pentagon dengan serta-merta untuk mengesahkan sama ada ini menandakan peningkatan kehadiran A.S. di rantau ini.

“Hubungan kita dengan Panama, terutamanya hubungan keselamatan kita, akan terus berkembang pada bulan-bulan dan tahun-tahun akan datang,” kata Hegseth. “Hubungan kita berkembang sebahagiannya untuk memenuhi cabaran China Komunis yang semakin meningkat.”

Setiausaha pertahanan itu berkata terus memasang “infrastruktur kritikal” di terusan itu, yang memberikan China “potensi” untuk “menjalankan pengawasan.”

“Ini menjadikan Panama dan Amerika Syarikat kurang selamat, kurang makmur, kurang berdaulat,” tambahnya.

“Saya ingin menjelaskan. China tidak membina terusan ini. China tidak mengendalikan terusan ini, dan China tidak akan mempersenjatai terusan ini,” kata Hegseth.

Kedutaan China di D.C. tidak segera menjawab permintaan Digital untuk komen.