Adakah Paus seterusnya dari Asia?

(SeaPRwire) –   KAOHSIUNG, Taiwan — Mungkin hanya tinggal beberapa hari sebelum Kolej Kardinal berkumpul di dalam Kapel Sistine untuk memilih pemimpin Gereja Katolik yang seterusnya, dan, buat pertama kali dalam sejarah, seorang Paus Asia adalah kemungkinan yang nyata.

Daripada 23 kardinal dari Asia yang layak mengundi, satu nama sering disebut, iaitu dari Filipina, kadangkala dipanggil “Francis Filipina.”

Lelaki berusia 67 tahun itu mempunyai hubungan yang rapat dengan Pope Francis dan berkhidmat sebagai utusannya ke Asia semasa Tahun Jubilee khas 2015-16, di mana beliau singgah sebentar di Taipei, Taiwan. Tagle juga menemani Francis dalam perjalanan antarabangsa pertamanya ke Asia pada tahun 2014, ketika pontiff itu melawat Korea Selatan.

mencapai beberapa “yang pertama” di Asia, termasuk menjadi pontiff pertama yang melawat Myanmar pada tahun 2017 dan Mongolia pada tahun 2023. Thomas Tu, seorang pakar diplomasi Vatican di Taiwan’s National Chengchi University, memberitahu Digital bahawa walaupun Mongolia hanya mempunyai kira-kira 1,400 penganut Katolik, ia kini menjadi tuan rumah kepada seorang kardinal, tetapi beliau dilahirkan di Itali dan baru berusia 50 tahun, menjadikan pemilihan beliau sebagai paus tidak mungkin.

Seorang lagi calon Asia ialah Kardinal Charles Maung Bo dari Burma, 76, dari sebuah negara di mana penganut Katolik hanya mewakili kira-kira 1% daripada populasi. Sementara itu, sejak beberapa hari lalu, laporan dari akhbar-akhbar South Korean mencadangkan Kardinal Lazarus You Heung-sik dari Korea Selatan, 74, adalah antara calon utama untuk menggantikan Pope Francis.

Agama Katolik berkembang pesat di Korea Selatan, menurut Tu yang berpangkalan di Taipei, yang memberitahu Digital bahawa penganut Buddha dan Protestan telah memeluk agama Katolik pada kadar yang mengejutkan.

“Tidak seperti di Brazil, di mana penganut Katolik kehilangan ahli kepada Evangelicals, Gereja Katolik Korea menarik pengikut baharu,” kata Tu. Kemudian Bishop Lazarus You Heung-sik secara meluas dikreditkan kerana membantu memujuk Pope Francis untuk menjadikan Korea Selatan sebagai perhentian pertama dalam lawatan Asia beliau pada tahun 2014. Heung-sik dijadikan kardinal oleh Pope Francis pada tahun 2022.

Francis mungkin suatu hari nanti akan dinilai sebagai antara paus yang paling berpengaruh sepanjang zaman. Pope John Paul II mencipta sejarah dengan menjadi paus pertama dari Poland dan pontifikat beliau berlangsung selama 26 tahun (1978-2006). Francis menjadi ketua Gereja Katolik untuk tempoh yang lebih singkat, hampir tepat 12 tahun, tetapi mendiang paus melantik 80% daripada kardinal yang akan mengundi pengganti beliau.

Mendiang Bapa Suci juga memperluas bilangan kardinal dan, buat pertama kali dalam sejarah, konklaf yang akan datang akan menyaksikan kardinal Eropah menjadi minoriti. Walau bagaimanapun, sesetengah pakar memberi amaran terhadap menganggap paus seterusnya adalah “Francis Kedua,” kerana ramai daripada kardinal baharu ini dianggap lebih konservatif.

Negara asal kardinal Asia tidak semestinya mencerminkan bilangan penganut Katolik di sana. Di Jepun, penganut Katolik membentuk kurang daripada 0.5% daripada populasi, tetapi terdapat seorang kardinal Jepun yang agak aktif di media sosial. Blok kardinal Asia yang terbesar berasal dari , yang mempunyai enam berbanding lima Filipina yang majoritinya Katolik.

Namun, ramai pemerhati Vatican percaya Kardinal Tagle kekal sebagai calon Asia yang paling mungkin, walaupun pendirian progresif beliau mungkin terbukti memecahbelahkan. Tagle secara terbuka mengkritik gereja kerana menggunakan “kata-kata kasar” dalam kritikan lalu terhadap penganut Katolik LGBTQ dan mereka yang bercerai dan berkahwin semula dan menyokong pendekatan yang lebih fleksibel. Pendirian ini selaras dengan deklarasi paus 2015 Pope Francis yang mengatakan gereja perlu “mengelakkan penghakiman yang tidak mengambil kira kerumitan pelbagai situasi.”

Sekiranya Tagle mengatasi rintangan dan menjadi paus seterusnya, pemilihan beliau akan menyemarakkan sayap progresif gereja, kerana beliau mungkin akan meneruskan hala tuju yang condong ke arah liberal yang dilakar oleh Francis. Penekanan beliau terhadap berkhidmat kepada golongan miskin telah memenangi kekaguman beliau di seluruh Asia dan seterusnya, begitu juga dengan gaya beliau yang mudah didekati. Tagle dilaporkan lebih suka dipanggil dengan nama panggilan beliau “Chito,” daripada gelaran rasmi beliau.

Thomas Tu berkongsi kisah peribadi tentang belas kasihan Tagle, mengingatkan tentang kejadian sebelum kardinal itu menerima topi merah beliau. Selepas seorang seminaris muda meninggal dunia secara tiba-tiba, Tagle memilih untuk menyertai kumpulan ahli seminar kanan dan secara peribadi melawat keluarga yang berduka, kemudian memberikan khutbah yang menyentuh hati di mana beliau “membandingkan gereja dengan seorang ibu, serupa dengan ibu yang kehilangan anaknya,” kata Tu. “Tagle hanya mempunyai cara untuk mendekati orang yang istimewa.”

Tidak banyak yang mempertikaikan bahawa pemilihan paus seterusnya akan menjadi antara momen yang paling penting bagi dalam beberapa dekad. Dan, buat pertama kalinya, calon dari Asia kini menjadi sebahagian daripada perbualan serius tentang hala tuju masa depan agama.