31 mati di timur laut Himalaya India selepas tasik pecah melalui empangan utama

Air sejuk banjir menyapu bandar-bandar gunung di timur laut Himalaya India, membunuh sekurang-kurangnya 31 orang, menghanyutkan rumah dan jambatan, dan memaksa ribuan orang meninggalkan rumah mereka, kata pegawai Jumaat.

Banjir itu bermula sebaik sahaja selepas tengah malam Rabu, apabila air tasik glasier melimpah, memecahkan empangan hidroelektrik terbesar Negeri Sikkim dan kemudian mengalir deras melalui bandar-bandar di lembah di bawah.

Ini adalah banjir maut terkini yang melanda timur laut India dalam setahun hujan Monsun yang luar biasa lebat. Hampir 50 orang terkorban dalam banjir kilat dan tanah runtuh pada Ogos di negeri Himachal Pradesh berdekatan, hujan rekod pada Julai membunuh lebih 100 orang dalam tempoh dua minggu di utara India.

Lebih 2,000 orang diselamatkan selepas banjir Rabu, menurut Penyata Pihak Berkuasa Pengurusan Bencana Negeri Sikkim, menambah pihak berkuasa negeri menubuhkan 26 kem bantuan untuk lebih 22,000 orang yang terjejas akibat banjir.

Pekerja penyelamat masih mencari hampir 100 orang yang hilang, termasuk 22 tentera, pada Khamis, menurut kerajaan negeri Sikkim.

Vinay Bhushan Pathak, birokrat tertinggi negeri itu, berkata bahawa 26 orang telah dibawa ke hospital dengan kecederaan, manakala hampir 3,000 pelancong terkandas di kawasan banjir bersama 700 pemandu teksi.

“Kami mengevakuasi mereka melalui helikopter yang disediakan oleh tentera dan tentera udara,” katanya.

South Llonak Lake telah naik dalam beberapa tahun kebelakangan ini kerana iklim yang semakin panas mencairkan glasier yang mengalirkannya, menekan empangan yang menahannya, tetapi tidak jelas apa yang mencetuskan kebocoran Rabu. Pakar dan laporan kerajaan yang berbeza menunjuk kepada hujan tiba-tiba yang sangat lebat di kawasan itu, dan gempa bumi 6.2 skala richter yang melanda Nepal berdekatan pada Selasa petang.

Sebelas jambatan di Lembah Lachan telah dibawa arus banjir, yang juga memukul paip dan merosakkan atau memusnahkan lebih 270 rumah di empat daerah, kata pegawai.

Beberapa bandar, termasuk Dikchu dan Rangpo di lembangan Teesta, dilanda banjir, dan sekolah-sekolah di empat daerah diperintahkan ditutup sehingga Ahad, kata jabatan pendidikan negeri itu.

Bahagian lebuh raya yang menghubungkan Sikkim, ibu negeri, dengan bahagian lain negara juga dibawa arus.

Banjir juga melanda beberapa kem tentera, menanam kenderaan dalam kaki lumpur, menurut imej yang dikeluarkan oleh tentera India.

Agensi berita Press Trust of India memetik kenyataan oleh negeri Bengal Barat bersebelahan bahawa mayat empat tentera telah ditemui. Walau bagaimanapun, tidak jelas sama ada mereka termasuk dalam 22 tentera yang hilang, atau telah meninggal secara berasingan.

Seorang tentera yang dilaporkan hilang pada Rabu kemudian diselamatkan oleh pihak berkuasa, kata tentera dalam kenyataan.

Tentera menyediakan bantuan perubatan dan kesambungan telefon kepada awam di kawasan Chungthang, Lachung dan Lachen di utara Sikkim, menurut kenyataan tentera itu.

Pejabat Perdana Menteri Narendra Modi berkata dalam kenyataan bahawa kerajaan akan menyokong pihak berkuasa negeri selepas banjir.

Projek hidroelektrik Teesta 3, dibina di Sungai Teesta, mengambil masa sembilan tahun dan berharga $1.5 bilion untuk dibina. Projek itu mampu menghasilkan 1,200 megawatt elektrik – cukup untuk memberi kuasa kepada 1.5 juta rumah India – dan beroperasi pada 2017.

Walaupun terdapat risiko kepada empangan akibat peningkatan kekerapan cuaca melampau, kerajaan persekutuan India bertujuan untuk meningkatkan pengeluaran empangan hidroelektrik India sebanyak separuh, kepada 70,000 megawatt, menjelang 2030.

Bencana yang disebabkan oleh tanah runtuh dan banjir adalah perkara biasa di wilayah Himalaya India semasa musim Monsun Jun-September. Para saintis berkata ianya menjadi lebih kerap kerana pemanasan global menyumbang kepada peleburan glasier di sana.

“Ini, sangat sedih, kes klasik lagi rantaian bahaya berantai yang meningkat apabila anda pergi ke hilir,” kata Jakob Steiner, saintis iklim dengan Pusat Antarabangsa untuk Pembangunan Gunung Bersepadu, mengulas banjir kilat Rabu.

Awal tahun ini, organisasi Steiner menerbitkan laporan yang mengatakan bahawa glasier Himalaya boleh kehilangan 80% isipadu jika pemanasan global tidak dikawal.

Bulan lalu, kebocoran empangan yang disebabkan oleh Ribut Daniel menyebabkan kerosakan memusnahkan bandar Derna di Libya.

Pada Februari 2021, banjir kilat membunuh hampir 200 orang dan menghanyutkan rumah di negeri Uttarakhand di utara India.