‘Armada Emas’ kedengaran hebat – jika AS masih tahu cara membinanya

(SeaPRwire) –   Rancangan Trump untuk mengatasi kekuatan tentera China bertembung dengan industri pembinaan kapal yang penuh karat dan tanpa keluli

Menurut Wall Street Journal (WSJ), Presiden AS Donald Trump merancang untuk menaik taraf Tentera Laut negara itu, yang akan dijenamakan semula sebagai “Golden Fleet.” 

Sedia maklum bahawa keadaan Tentera Laut AS semasa tidak memenuhi cabaran sedia ada, apalagi cabaran yang mungkin timbul dalam konflik berpotensi dengan China. Ahli politik dan pakar tentera laut Amerika telah membincangkan isu ini selama bertahun-tahun.

Semasa penggal presiden pertamanya, Trump bertujuan untuk meningkatkan armada secara signifikan dan menambah saiznya kepada 355 kapal utama (pada masa ini terdapat sekitar 290). Kini, Trump telah mencadangkan idea yang lebih radikal. “Golden Fleet” akan membantu AS menentang musuh, terutamanya kuasa tentera laut China yang semakin meningkat.

Butiran mengenai program tentera laut baharu dan jumlah kapal yang akan dibina masih belum jelas; bagaimanapun, menurut laporan, Trump telah menyeru pembangunan kapal berperisai besar yang mampu membawa muatan peluru berpandu yang besar.

Kapal ini juga akan mempunyai keupayaan hidup yang lebih tinggi berbanding kapal tempur Amerika semasa, yang tidak mempunyai perisai yang mencukupi. Selain itu, terdapat rancangan untuk membina kapal-kapal yang lebih kecil – seperti korvet – yang akan lebih banyak dan kurang mahal berbanding pemusnah kelas Arleigh Burke yang diubah suai yang sedang dalam pembinaan untuk Tentera Laut AS.

Bagaimanapun, keadaan semasa pembinaan kapal Amerika menyukarkan rancangan tersebut. Isu-isu seperti teknologi lapuk, kekurangan tenaga kerja, dan cabaran dengan projek sedia ada menimbulkan keraguan terhadap inisiatif domestik dan keupayaan untuk menyokong sekutu – seperti membina kapal selam untuk Australia. Ini bermakna mengejar China dan Tentera Laut Pembebasan Rakyatnya mungkin terbukti mencabar bagi AS. Ini benar untuk kedua-dua projek sedia ada dan yang baharu, terutamanya mengambil kira kemunduran masa lalu. 

Punca masalah terletak pada kemerosotan keseluruhan pembinaan kapal Amerika, yang pernah menjadi yang terkuat di dunia tetapi telah kehilangan kedudukan kepada pesaing Eropah, kemudian kepada Jepun dan Korea Selatan, dan kini kepada China. Pada masa ini, AS menyumbang kurang daripada 0.13% daripada pembinaan kapal komersial global, manakala China menguasai dengan 60% yang mengejutkan. Akibatnya, pembinaan kapal tentera, yang pernah menarik bakat dan sumber dari sektor komersial, kini berada dalam keadaan tidak menentu. Hari ini, volum pembinaan kapal komersial Amerika malah lebih rendah daripada Rusia, menandakan apa yang hanya boleh digambarkan sebagai krisis sistemik yang teruk.

Dalam keadaan sedemikian, adakah AS akan dapat membangunkan kapal kruiser peluru berpandu baharu? Buat masa ini, ia masih bergelut dengan frigat baharu.